这是令生物信息学研究人员欢欣鼓舞的一天，因为美国国家基因组研究中心（NCGR）联合戈登和贝蒂·摩尔基金会以及全球多个科研机构，完成了700种海洋藻类的基因组测序工作。这些藻类包含了地球上最奇特也最令人着迷的海洋微生物，该项目是迄今为止同一领域中规模最大的研究项目，将有助于解析海洋微生物多样性、塑造海洋生态系统，并帮助我们理解人类赖以生存的空气从何而来。

美国NCGR和海洋微生物咨询委员会从世界各地选定研究人员，挑选了跨越200个种属的700种藻类进行转录组测序。其中许多藻类属于超微浮游生物（picoplankton），它们遍布全球海洋，在吸收大气二氧化碳方面与热带雨林同等重要。

还有一些是有害藻类，例如引发赤潮、产生神经毒素导致贝类中毒的藻类。此外还有共生藻（Symbiotic algae），如居住在海葵和珊瑚中、作为大堡礁光合引擎的藻类。

另外，一些非光合作用微生物也被列入测序名单，例如以藻类为食的海洋变形虫和纤毛虫，它们是海洋食物链的重要组成部分。某些物种还会进行多轮测序，包括不同时期或环境条件下的基因组序列测定，这有助于研究人员分析藻类如何应对压力和气候变化。

《自然》杂志最新公布了Bigelowiella natans和Guillardia theta的基因组，前者拥有9500万个核苷酸，后者基因组大小为87 Mb，且这两种基因组中约一半是独一无二的，即未在其他物种中发现过。研究人员将这些基因组称为“活化石”，因为它们仍残留有核形态（nucleomorph）。文章作者、加拿大达尔豪西大学的John Archibald教授表示：“这两种藻类的基因组测序是首个完成的隐藻（cryptophyte）和绿蛛藻（chlorarachniophyte）基因组测序，将有助于我们了解真核生物的进化树以及光合作用的进化过程。”

所有这些真核微生物的基因组数据将免费公开。每位被选中的研究人员在组装和注释转录组数据后，有6个月的数据独占期，之后数据将被存放在公共数据库，包括GenBank和先进微生物生态研究与分析网络基础设施（CAMERA）。

目前大部分转录组数据局限于细菌、动物和陆地植物，而这一计划将补充大量数据，为单细胞遗传研究铺平道路，便于研究人员分析海洋藻类中不同的基因及调控模式，反过来也有助于生物学家了解这些生物如何在不同环境中存活，以及它们对我们环境的影响。