德国莱布尼茨老龄研究所于18日宣布，其研究人员与同行通过动物实验发现，关闭一种特定基因有助于提高实验鼠的免疫力，从而延长其寿命。

通常，随着动物年龄增长，造血干细胞的功能会逐渐下降，导致血液中免疫细胞数量减少，免疫力随之降低。研究人员在《自然·细胞生物学》杂志上报告称，关闭老年实验鼠的Per2基因后，其造血干细胞能够更长久地维持功能，血液中免疫细胞数量保持稳定。这使得老年实验鼠的免疫力依然较强，不易受到感染而患病，平均寿命延长了15%。

研究人员表示，这一发现是否适用于人类尚需进一步研究。此外，他们发现人类Per2基因的突变会导致睡眠障碍，表现为晚上过早困倦、无法熬夜。下一步，研究人员将探究这种突变是否具有积极效应，例如提高老年人的免疫力。