研究人员深入研究了被称为“甜艾草”（Sweet Annie）的青蒿植物，探索其化合物在医学上的潜力。通过研究其中的一种化合物——青蒿素B（Arteannuin B），他们试图了解其在治疗癌细胞和COVID-19中的生物活性特性。

这一跨学科团队已经开始揭示该植物药用特性的机制，并在识别其对胶质母细胞瘤细胞的潜在作用方面取得了进展。

关键发现

1. 传统药用植物：甜艾草在传统中医中已有2000多年的使用历史，目前正被研究其在抗癌和抗COVID-19方面的潜在药用价值。

2. 首次揭示机制：UTSA的研究人员通过跨学科研究，首次揭示了甜艾草中一种分子的作用机制。

3. 抗癌潜力：研究团队发现，青蒿素B对胶质母细胞瘤细胞具有持续的细胞毒性活性，可能抑制癌细胞中过度表达的某些蛋白降解酶。

研究背景

甜艾草（Artemisia annua）是一种含有药用化合物的植物。UTSA的研究人员正在研究其中一种化合物——青蒿素B，在癌细胞和COVID-19中的生物活性特性。

Valerie Sponsel教授表示：“大约50%的处方药来源于天然产物，其中一半来自植物。不同植物产生不同的药用化合物。对于癌症来说，存在多种类型的化合物，但这些化合物仅在过去的半个世纪中被发现。没有一种化合物可以治疗所有癌症，因此研究仍在继续。”

甜艾草在传统中医中用于治疗疟疾，其叶提取物也被用于治疗多种疾病，包括癌症和COVID-19。目前，一项与癌症相关的临床试验正在研究甜艾草咖啡的潜力，而其提取物茶在非洲被用于对抗COVID-19。

研究方法

研究团队通过生物化学、化学和生物学的跨学科合作，首次揭示了甜艾草中一种分子的作用机制。他们使用甲醇作为溶剂提取化合物，并通过核磁共振（NMR）光谱和液相色谱-质谱法（LC-MS）对甜艾草叶提取物进行分离和表征。

研究人员测试了提取物对胶质母细胞瘤（GBM）细胞的细胞毒性活性，并纯化提取物以逐一测试其对癌细胞的活性。在整个过程中，青蒿素B始终表现出对GBM癌细胞的细胞毒性活性。

研究结果

1. 抗癌机制：青蒿素B可能抑制癌细胞中过度表达的半胱氨酸蛋白酶（蛋白降解酶）。

2. 抗病毒潜力：青蒿素B还抑制了SARS-CoV-2主要蛋白酶和caspase-8的活性，这两种酶都是半胱氨酸蛋白酶。

3. 化学修饰：通过化学还原青蒿素B，研究人员发现其还原形式在相同浓度下对GBM细胞无活性，这进一步揭示了青蒿素B的生物活性特性。

未来应用

研究团队正在探索如何将青蒿素B封装成不同浓度的药物，以直接靶向肿瘤区域。此外，他们还计划研究青蒿素B在治疗其他疾病（如帕金森病）中的潜力。

Yoshimoto教授表示：“了解药物的作用机制非常重要，因为它可以帮助我们更有效地给药。例如，他莫昔芬是一种前药，需要通过体内的关键酶代谢为活性形式。了解这一机制可以帮助我们更好地治疗癌症。”

结论

甜艾草及其化合物青蒿素B在抗癌和抗病毒方面展现出巨大潜力。通过跨学科合作，研究人员不仅揭示了其作用机制，还为未来的精准治疗提供了新的工具。这一研究为开发针对癌症和COVID-19的新型药物奠定了基础。

参考文献

1. Original Research: Open access. “Inhibition of Cysteine Proteases via Thiol-Michael Addition Explains the Anti-SARS-CoV-2 and Bioactive Properties of Arteannuin B” by Valerie Sponsel et al. Journal of Natural Products.

2. Source: UT San Antonio.

3. Author: Andrea Ari Castaneda.