一项发表在《PNAS Nexus》上的研究表明，调节性T细胞（Tregs）——身体免疫系统的关键调节因子——不仅维持免疫稳态，还可能稳定情绪。叉头框P3（Foxp3）是一种控制Tregs产生的转录因子，其表达减少与重度抑郁症相关。

Giulio Maria Pasinetti及其同事通过一系列实验，在实验室小鼠中暂时耗尽Tregs，并执行旨在测量啮齿类动物抑郁和焦虑的标准行为任务。结果显示，Treg细胞缺失的小鼠更倾向于躲在黑暗中，活动减少，且更容易放弃自我保护行为，表明它们比对照小鼠更焦虑和抑郁。在Foxp3表达细胞恢复后，这些神经行为变化得到逆转，Treg恢复的小鼠行为与对照组更相似。

此外，在阿尔茨海默病模型小鼠中，Treg耗竭导致认知障碍。作者认为，Treg细胞耗竭会引发外周免疫细胞（如单核细胞和粒细胞）增殖，其中一些细胞能穿过血脑屏障进入大脑，在海马结构中激活炎症小体，引起神经炎症。这种大脑先天免疫的短暂激活可能触发焦虑、抑郁或阿尔茨海默病相关的认知下降。

该研究揭示了Tregs在情绪调节和神经退行性疾病中的潜在作用，为开发针对免疫系统的治疗策略提供了新思路。