你是否曾有过这样的经历：当你在思考完全不同的事情时，突然想到了解决一个难题的办法？创造性思维是人类的标志，但它是一种转瞬即逝、几乎自相矛盾的能力，当你不去寻找时，它就会出乎意料地出现。

而创造力的神经源头——当我们跳出固有思维模式时我们的大脑里发生了什么——同样难以捉摸。

但现在，由犹他大学健康研究员领导的贝勒医学院研究小组使用一种精确的大脑成像方法揭示了大脑不同部分如何协同工作以产生创造性思维。

他们的研究成果于 6 月 18 日发表在《Brain》杂志上。

新成果最终可能有助于采取干预措施，激发创造性思维，或帮助那些因大脑这些区域紊乱而患有精神疾病的人。

在箱子外面

创造力等高级认知过程尤其难以研究。“与运动功能或视觉不同，它们并不依赖于大脑中的某个特定位置，”斯宾塞·福克斯·埃克尔斯医学院神经外科助理教授、论文资深作者本·肖夫蒂博士说。“没有创造力皮层。”

但有证据表明，创造力是一种独特的大脑功能。中风引起的局部脑损伤会导致创造力的变化——既有积极的，也有消极的。这一发现表明，缩小创造力的神经基础是可能的。

肖夫蒂怀疑，创造性思维可能在很大程度上依赖于大脑中在冥想、做白日梦和其他专注于内心的思考时也会被激活的部分。这个脑细胞网络就是默认模式网络(DMN)，之所以这么叫，是因为它与在没有特定心理任务的情况下发生的“默认”思维模式有关。

“与我们大脑中的大多数功能不同，它不是以目标为导向的，”肖夫蒂说。“它是一个基本上一直在运作的网络，维持着我们自发的意识流。”

DMN 分布在许多分散的大脑区域，因此很难实时跟踪其活动。研究人员必须使用一种先进的大脑活动成像方法来了解该网络在创造性思维过程中每时每刻都在做什么。在一种最常用于确定重度癫痫患者癫痫发作位置的策略中，微小电极被植入大脑以精确跟踪多个大脑区域的电活动。

参与研究的参与者已经在接受这种癫痫发作监测，这意味着研究团队还可以使用电极测量创造性思维过程中的大脑活动。这为创造力的神经基础提供了比研究人员以前能够捕捉到的更详细的图像。

“我们可以看到在尝试进行创造性思维的最初几毫秒内发生的事情，”肖夫蒂说。

迈向原创的两个步骤

研究人员发现，在一项创造性思维任务中，参与者被要求列出日常用品（如椅子或杯子）的新用途，DMN 首先活跃起来。然后，它的活动与大脑中的其他区域同步，包括那些参与复杂问题解决和决策的区域。肖夫蒂认为，这意味着创造性想法在被其他区域评估之前就起源于 DMN。

此外，研究人员还发现，大脑网络的某些部分对于创造性思维至关重要。当研究人员使用电极暂时抑制 DMN 特定区域的活动时，人们会想出他们看到的那些不太有创意的物品的用途。他们的其他大脑功能（如走神）则完全正常。

贝勒医学院神经外科助理教授、论文共同第一作者 Eleonora Bartoli 博士解释说，这一结果表明创造力不仅与网络有关，而且从根本上依赖于网络。

“我们通过使用直接大脑刺激超越了相关证据，”她说。“我们的研究结果强调了 DMN 在创造性思维中的因果作用。”

多种疾病都会改变网络活动，例如反刍性抑郁症，其中 DMN 比正常情况更活跃，这可能与更多地沉迷于负面的内部思维有关。Shofty 表示，更好地了解网络如何正常运作可能会为患有此类疾病的人提供更好的治疗。

通过描述与创造性思维有关的大脑区域，肖夫蒂希望最终能够启发有助于激发创造力的干预措施。肖夫蒂说：“最终的目标是了解大脑网络发生了什么，以便我们能够推动它变得更具创造力。”