恐惧是一种根植于人类内心的复杂情绪，适度的恐惧有助于个体趋利避害，保护自身安全。然而，当恐惧反应过度或持续时间异常延长时，可能导致焦虑症和恐惧症等神经功能障碍，严重影响患者的生活质量。

理解大脑中恐惧的产生与消除机制，对于开发有效的治疗手段具有重要意义。近期，美国纽约大学心理学和神经科学副教授伊丽莎白·费尔普斯领导的研究团队，深入解析了恐惧认知及其消除的神经基础。

研究发现，大脑中的杏仁体在恐惧的初期认知阶段发挥核心作用，而腹内侧额叶皮质则在维持恐惧消除过程中起关键调控作用。这些发现发表于2023年9月16日的《神经元》杂志。

研究团队通过实验室模拟恐惧学习和消除过程，向受试者呈现两种颜色信号，其中一种颜色伴随适度电击，受试者逐渐形成对该颜色的恐惧反应。随后，电击强度逐步降低直至停止，受试者的恐惧感随之消退。

利用功能性核磁共振成像技术（fMRI），研究人员监测了受试者大脑活动变化。fMRI能够通过测量脑区血流量变化，反映该区域的神经活动强度。结果显示，杏仁体在恐惧形成的早期阶段高度活跃，而腹内侧额叶皮质在恐惧消除的维持阶段表现出显著激活。

费尔普斯教授指出：“此前动物实验已证实杏仁体与腹内侧额叶皮质在恐惧调控中的重要性，我们的研究首次在人类中验证了这一机制。针对杏仁体的药物可能为焦虑症和恐怖症的治疗提供新思路。”

此外，美国第拉华大学心理学副教授杰弗里·罗森评价道：“该研究不仅重现了动物模型中的发现，还为开发治疗恐惧症和创伤后应激障碍的新药物奠定了基础。”

本研究深化了对恐惧神经机制的理解，为焦虑相关疾病的精准干预提供了科学依据，推动了神经科学与精神健康领域的临床转化。

来源：国际先驱导报