美国科学家近日开发出一种计算机程序，能够精确重建数百万年前已灭绝哺乳动物的基因组序列。该研究发表于《基因研究》杂志，为理解基因组进化提供了新工具。

目前，科学家无法直接复制5万年前动物的完整基因组，因此需借助计算机程序，基于现存物种的基因组数据推测祖先序列。过去，这种方法受限于对现代基因组的不完全了解以及简单的运算法则，只能识别单一基因突变形式。如今，随着人类、小鼠等物种基因组测序完成，以及鸡、黑猩猩等基因组测序的推进，科学家拥有了充足的序列数据。同时，数学运算法则已发展至能处理多种突变类型。

加利福尼亚大学的戴维·豪斯团队首先验证了方法的准确性：他们假设一段古代哺乳动物基因，用计算机模拟进化过程生成后代基因序列，再通过运算法则逆推祖先序列，结果正确率达98%。随后，团队对19种现存哺乳动物（包括猪、人和小鼠）应用该法则，推测出它们约7000万年前的共同祖先基因组。重建的祖先基因组显示，与祖先相比，人类基因组仅丢失了11%的碱基，而啮齿类动物丢失了约39%。科学家推测，这可能与啮齿类动物繁殖速度快、突变发生更快有关。

该技术有助于研究物种分化的时间和机制。研究小组计划将研究对象扩展至更多哺乳动物，最终目标是阐明人类基因组中每个碱基的进化细节。