衰老是生物体在生命过程中，形态、结构和功能逐渐衰退的不可逆现象。尽管衰老是自然规律，但通过科学干预可以减缓其进程。本文综述了衰老的概念、人体衰老的特征、最高寿限、细胞衰老的机制，并提出延缓衰老的措施。

1. 衰老的概念

一切事物都经历发生、发展和消亡的过程，生命亦然。衰老是生命过程的晚期阶段，可分为发育期（出生至20岁）、成熟期（20-40岁）、渐衰期（40-60岁）和衰老期（60岁以后）。衰老是机体形态、结构和功能逐渐衰退的总现象，虽不可抗拒，但速度可减慢。

2. 人体衰老的特征

2.1 外部特征：皮肤松弛发皱（细胞失水、皮下脂肪减少、胶原纤维交联增加）；毛发变白稀疏（色素减少、毛囊萎缩）；老年斑出现（脂褐素沉积，因过氧化物歧化酶活力降低、自由基增加）；齿骨萎缩脱落；骨质变松变脆（易骨折，软骨钙化，身高减少6-10cm）；性腺及肌肉萎缩（更年期症状，肌纤维萎缩）；血管硬化（心脑血管及肺支气管弹性组织萎缩）。

2.2 功能特征：视力、听力减退；记忆力、思维能力下降（近记忆健忘，因大脑神经细胞死亡）；反应迟钝，行动缓慢；心肺功能下降，代谢功能失调；免疫力下降；出现老年性疾病（高血压、心血管病、糖尿病、癌肿等）。这些特征因人而异，不一定全部出现。

3. 人类最高寿限

各种生物的自然寿命有稳定极限。按动物成长期5-6倍推算，人类最高寿限可能达150岁。但受不利因素影响，能活到最高寿限者极少。1977年前统计，世界男性平均寿命约73岁，女性约78岁。中国1980年调查男性平均69岁，女性71岁；1993年统计男性67.98岁，女性72岁。百岁老人较多见于新疆、广西、广东、湖北山区，可能与地理化学因素有关。

4. 人体细胞衰老的变化

4.1 物质成分变化：老年人体内水分减少，主要因细胞内液减少，可能由于每个细胞水分减少或细胞总数减少。细胞数在16-20岁达最高值，男性40岁后、女性20-30岁后开始减少，70岁后进一步下降。脂肪成分随年龄增长而增高。

4.2 细胞结构变化：细胞膜酶活性下降，通透性改变，物质交换能力减弱；线粒体嵴减少、空泡化、数目减少，导致能量供应不足；内质网肿胀、核糖体丢失、蛋白质合成减少；高尔基体空泡化、断裂；溶酶体酶减少，脂褐素累积（尤其在心肌和神经细胞中，可达细胞体积的50%）；细胞核浓缩、核仁减少、DNA复制减少、基因关闭。这些变化导致细胞功能衰退乃至死亡。

5. 衰老原因与延缓方法

衰老原因有多种假说：内生因素说（原生质胶体不可逆变化）、外生因素说（温度、食物、射线等）、遗传因素说（遗传物质扰乱或既定程序）、大分子合成错误成灾说（核酶和蛋白质合成差错累积）、免疫功能改变说（胸腺功能下降与衰老平行）、自由基学说（自由基增加导致膜脂过氧化，产生脂褐素）。目前认为衰老基本原因是遗传，机理是代谢失调。

延缓衰老的措施包括：思想开朗、情绪稳定、生活规律、坚持体力劳动和体育锻炼、注意休息和睡眠、戒暴饮暴食、戒烟少酒。适当使用抗衰老药物可防止未老先衰。

（张秀华，生物学通报，1995年第6期）