一种利用蛋白小孔测定核苷的实验系统,有可能使得基因组测序工作变得既便宜又容易。
测量一种基因组需要花费多少钱?那要视情况而定。第一次测定人类基因组序列的时候,无论是金钱还是人力,所花费的都堪称是天价。随着技术水平的提高,以及操作程序的优化,现在要测定一种基因组就变得日益简单起来,而且成本也降低到可付得起的范围内。但是,基因组测序仍然不是很便宜。目前,美国国立卫生研究院正试图改变这种状况,他们要推出的是一种费用为一千美元的基因组测序方法,它被称为“革命性的基因组测序技术”,旨在推动创新性的低成本基因组快速测序实验系统的建立。 目前一种被十分看好的方向是将DNA分子送入到安装有电流的小孔,然后根据电流的相应变化来揭示碱基序列的变化。英国牛津大学的Hagan Bayley研究小组和美国圣地亚哥Scripps研究所的Reza Ghadiri研究小组,现在正合作开发这些方法。两个研究小组的近来工作进展表明,当单链DNA静态地存在于由细菌性蛋白 -溶血素形成的小孔之中时,他们能够对被捕获的腺嘌呤或胞嘧啶进行区分。不幸的是,当DNA链处于动态时,数据读取质量就会下降得厉害。“由于DNA链移动太快了,以致于我们很难对单个的碱基进行区分,” Bayley解释说:“而且,DNA链的移动是无序的,这样的移动方式导致我们很难对其进行鉴别。” 最近,Bayley的研究小组尝试了一种不同的研究方法,他们对蛋白小孔的容量进行测试,以鉴定出这些含量丰富的核苷。由于 -溶血素非常稳定,特性容易测定,易于生产,因而他们在实验中仍然使用 -溶血素,但是他们在小孔中加入了一种称为环糊精的适配子,旨在减小小孔的直径。他们发现,通过应用这种内含于油脂双分子膜的工程化小孔,他们能够很容易地区分四种不同的核苷酸和脱氧核苷酸,其精确率高达98%。 这些研究者认为,一种使用了核酸外切酶的新方法非常有发展潜力。核酸外切酶将单个的碱基从固定化了的DNA分子上切去,当这些单个碱基穿过小孔时就可以被鉴定。不过,Bayley和Ghadiri也在合作开发其它的方法,比如说对整个链逐步通过小孔时进行测定的思路。现在,他们研究的重点是探明DNA和小孔交互作用的机制,以便在开发实验方法时能够对DNA链通过孔道时的运动进行更好地调控。“我们对聚合体如何进入孔道的、如何在其中移动的等这类基本问题有了很好的理解,”他解释说:“同时,这些工作将帮助我们达到能够对DNA进行测序这一目标。” 在Bayley看来,低成本基因组测序具有几种潜在的好处,这尤其适用于疾病风险因子的快速诊断和药物基因组的研究方面。虽然这些“小孔”实验方法目前还没有达到商业化应用的水平,但它们已经呈现出了巨大的希望。“这是一种单分子技术,因此人们在测序前不必对DNA进行克隆或扩增,” Bayley 说:“那就意味着测序费用真的可以便宜下来,因此花一千美元就可以进行基因组测序事实上是可能的。” 注:夏雨译自2006年3月号的《自然-方法学》,版权为英国NPG出版集团所有。更多信息请访问:http://www.natureasia.com/ch/naturemethods (责任编辑:泉水) |