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正如研究衰老的人喜欢打趣的那样，延长寿命的最好办法就是选择好的父母。毕竟，人们早就认识到，长寿的人往往有长寿的父母和祖父母，这表明遗传因素会影响寿命。

然而，情况更加复杂的是，我们知道，你的生活方式，特别是饮食和运动，也会对你老年时的健康和寿命产生重大影响。生活方式与遗传因素相比，到底起什么作用，这是一个悬而未决的问题，《自然》杂志最近的一项研究对此提供了新的启示。

科学家早就知道减少卡路里摄入量可以让动物活得更长。20世纪 30 年代，人们发现，摄入低卡路里食物的老鼠比那些想吃多少就吃多少的老鼠活得更长。同样，身体更活跃的人往往活得更长。但直到最近，将单个基因与长寿联系起来还是一个有争议的问题。

加州大学旧金山分校的辛西娅·肯扬在研究秀丽隐杆线虫的寿命时发现，控制细胞检测和响应周围营养物质的方式的基因的微小变化导致线虫的寿命延长了一倍。这引发了新的问题：如果我们知道遗传和生活方式会影响寿命，那么哪一个更重要？它们又如何相互作用？

为了弄清楚遗传因素与生活方式的影响，《自然》杂志上的这项新研究对 960 只小鼠进行了不同的热量限制模型研究。研究人员特别研究了经典的热量限制实验模型（比对照组小鼠少摄入 20% 或 40% 的热量），或一两天不进食的间歇性禁食（因为间歇性禁食在那些希望看到热量限制的积极益处的人群中很受欢迎）。

由于我们现在知道微小的遗传变异会影响衰老，研究人员专门使用了遗传上不同的小鼠。这很重要，原因有二。首先，由于对小鼠的实验室研究通常是在遗传上非常（非常！）相似的小鼠身上进行的，这使得研究人员能够梳理出饮食和遗传变量对寿命的影响。

其次，人类具有高度的多样性，这意味着对基因近似的小鼠的研究往往不会转化为人类的高度遗传多样性。

最重要的发现是，基因似乎比任何饮食限制干预措施对寿命的影响更大。尽管饮食有所改变，长寿型小鼠的寿命仍然更长。

饮食很重要，但基因更重要

虽然寿命较短的老鼠确实因饮食限制而有所改善，但它们并没有赶上寿命较长的同类。这表明“选择好父母”这个笑话是真的。

热量限制模型仍然延长了所有类型小鼠的寿命，与 20% 限制组相比，40% 限制组的平均寿命和最大寿命有所提高。

与对照组相比，20% 组的平均寿命和最大寿命都有所改善，但遗传因素的影响大于饮食干预的影响。

虽然所有热量限制模型都导致小鼠的平均寿命增加，但在测试的最极端热量限制模型（减少 40% 的组）中观察到了可视为身体伤害的变化。这些变化包括免疫功能下降和肌肉质量损失，在没有捕食者和无菌的实验室环境之外，这些变化可能会影响健康和寿命。

此类研究有一些重要的注意事项。首先，尚不清楚这些结果是否适用于人类。

与大多数针对小鼠的热量限制研究一样，限制喂养组的食物摄入量比对照组少 20% 或 40%，对照组可以随意进食。对于人类来说，这就好比假设人们每天每顿饭都吃自助餐是“正常的”，而那些不吃无限量食物的人就是在实行“限制喂养”。这与人类的生活和饮食方式并不完全相似。

其次，尽管本研究未以任何方式控制运动，但大多数组在笼内跑轮上的跑步量都相似，只有 40% 热量限制组跑步量明显更多。

研究人员认为，40% 组老鼠的额外运动量是因为它们在不断寻找更多食物。但由于这一组老鼠的运动量比其他组老鼠多得多，因此这也可能意味着，除了热量限制外，这一组老鼠还看到了增加运动量的积极影响。

因此，虽然我们无法选择我们的父母或改变我们从他们那里继承的基因，但有趣的是，特定的基因变异在我们所能达到的最高年龄中起着重要的作用。

我们拥有的基因决定了我们能活多久。然而，在这项研究中同样重要的是，无论我们拥有什么基因，饮食和锻炼等旨在延长寿命的生活方式干预措施都应该是有效的。