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胰岛素是主要由胰岛β细胞分泌的一种激素，负责维持机体的血糖平衡。若其不能被正常释放或利用，将导致糖尿病的发生，Ⅰ型糖尿病往往伴随着胰岛β细胞功能的彻底丧失。目前，全美约有300万人罹患此症，又称为青少年糖尿病。器官移植是根治该病的唯一方法，但受到供体数量以及匹配程度低（千分之一）等因素的限制，该治疗的受益人群不多。以色列特拉维夫大学（Tel Aviv University）的最新研究成果为这些患者带来了福音。研究人员通过特殊的方式诱导成体细胞，使其在干细胞阶段“恢复记忆”，重新具有相应的生理功能，研究成果于2011年7月8日发表在《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）期刊上。

胚胎干细胞是从早期胚胎中分离出来的一种细胞，能够被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型，有望用于治疗包括Ⅰ型糖尿病在内的许多组织器官病变。特拉维夫大学研究人员表示曾希望将胚胎干细胞诱导成胰岛β细胞以修复机体分泌胰岛素的功能。但是，这项工作开展并不顺利，出于医学以及伦理的争议，干细胞治疗的研究多年来一直停滞不前。

此次，研究人员将目光投向了由成体细胞诱导而成的干细胞，称为诱导性多能干细胞（induced pluripotent stem cells）。这种干细胞具有一定的记忆性，即从某个成体组织诱导而成的多能干细胞往往更多地表现其起源组织的功能特性。研究显示，由患者自身受损的胰岛β细胞起源的多能干细胞可以比其他组织起源的诱导干细胞更为有效地分泌胰岛素。正是这个特性，预示了诱导性多能干细胞技术良好的应用前景，有望成为Ⅰ型糖尿病优化治疗方案的有效工具。

 卢 瑛 编译自http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110713121426.htm