约1700万年前的“Masripithecus”可能是现代猿类（包括人类）近亲，挑战了长期以来以撒哈拉以南非洲为研究焦点的范式

科学家在埃及北部发现的一类新类人猿化石，正从根本上改变对人类及其近亲起源的传统认知。这项发表在《科学》杂志上的研究指出，现代猿类（统称人科总科）的起源可能位于北非或东地中海地区，而非长期以来被认为的东非。研究人员直言，古生物学家们可能一直在“错误的地方”寻找祖先。

化石空白中的关键拼图

科学家普遍认为，最早的人猿总科（hominoids，即猿类及其人类近亲）在2500多万年前的渐新世出现于非洲-阿拉伯大陆。随后，在约1400万至1600万年前的中新世，它们扩散至欧亚大陆。然而，现代猿类（冠群）的精确起源地始终是谜。关键的化石记录极其稀少、分散且难以解释，尤其是非洲大部分地区的中新世地层仍是一片空白。

新发现的化石物种被命名为 “Masripithecus moghraensis” ，发现于埃及北部的Wadi Moghra地区，其生存年代可追溯至约1700万至1800万年前。这正是非洲-阿拉伯大陆与欧亚大陆开始连接、生物得以跨大陆扩散的关键时期。

系统发育分析：最接近现代猿类祖先的已知近亲

为了解该物种在进化树上的位置，研究团队采用了先进的 “贝叶斯尖端定年法”。该方法结合解剖特征与化石年代数据，来估算物种间的进化关系和分化时间。分析结果显示，Masripithecus属于人猿总科中的“干群”（stem hominoid），但它与最终演化出所有现存猿类（包括人类）的那一支系（冠群）亲缘关系极为接近。

研究第一作者Shorouq Al-Ashqar及通讯作者Hesham M. Sallam（均来自曼苏拉大学等机构）与合著者团队认为，这一结果强烈提示，现代猿类的起源地可能位于北非-阿拉伯地区、黎凡特（地中海东岸）或东地中海区域。

启示：重新审视化石搜寻的重点

这一发现直接挑战了长期以来古人类学研究中以东非（如肯尼亚、埃塞俄比亚）为焦点的传统。论文指出，相关发现证实了古生物学家可能一直在错误的地方寻找冠群人猿总科的祖先。

在同期《科学》杂志配发的观点文章中，大卫·阿尔巴和朱莉娅·阿里亚斯-马托雷尔强调，这项研究凸显了探索非洲化石记录“空白区域”的重要性。它提示我们，早期人科动物的演化和扩散历史可能远比当前基于零散化石点构建的图景更为复杂。

该研究由美国科学促进会（AAAS）平台发布，原始研究论文可参考：

Journal Reference:
Shorouq F. Al-Ashqar, Erik R. Seiffert, Sanaa El-Sayed, Belal S. Salem, Abdullah S. Gohar, Hossam El-Saka, Mohamed Amin, Hesham M. Sallam. An Early Miocene ape from the biogeographic crossroads of African and Eurasian Hominoidea. Science, 2026; 391 (6792): 1383 DOI: 10.1126/science.adz4102