摘要
研究人员发现海马体在决策中的新功能，表明被称为“时间细胞”的特定脑细胞会被气味刺激，从而促进快速的“执行-不执行”决策。这项研究表明，小鼠如何学会将果味气味与奖励联系起来，从而做出更快、更高效的决策。通过追踪这些细胞对气味的激活反应，研究团队揭示了气味、海马体功能和联想学习之间的直接联系，表明这些细胞不仅在记忆回忆中起关键作用，还直接影响大脑的决策过程。

关键发现

1. 研究确定了海马体中的“时间细胞”是大脑决策过程中的关键角色，这些细胞会被特定气味刺激以触发快速决策。

2. 小鼠能够将果味气味与积极结果联系起来，表明气味线索可以增强决策行为的学习。

3. 这项研究揭示了感知觉与认知过程之间的复杂关系，为海马体在联想学习和决策中的作用提供了新见解。

研究背景
科罗拉多大学安舒茨医学院的研究人员发现，气味会刺激特定脑细胞，这些细胞可能在快速的“执行-不执行”决策中发挥作用。这项研究于2024年2月6日发表在《Current Biology》期刊上。

研究团队聚焦于海马体，这是大脑中与记忆和学习密切相关的区域。他们已知“时间细胞”在海马体功能中起重要作用，但此前并不清楚这些细胞在联想学习中的具体作用。

研究方法与发现
研究团队通过实验观察小鼠对气味的反应。当小鼠被给予果味气味时，它们会舔舐一个提供甜水的喷口，从而获得奖励；而当闻到矿物油气味时，小鼠则停止舔舐。小鼠很快学会了将果味气味与奖励联系起来，并做出相应的决策。

研究发现，随着小鼠学习的深入，海马体中的“时间细胞”被更多地激活，从而加速了对气味的解码，使小鼠能够快速熟练地选择果味气味。

研究意义
这项研究揭示了气味如何通过鼻腔传递神经信号到嗅球和海马体，从而快速触发决策过程。研究团队发现，海马体中的“时间细胞”不仅参与记忆回忆，还在决策过程中发挥关键作用。

研究资深作者Diego Restrepo博士表示：“这些细胞会提醒你做出决策——执行或不执行。过去我们认为时间细胞只与事件和时间的记忆有关，但在这里我们看到记忆被编码在神经元中，并在决策时被瞬间检索。”

未来展望
这项研究扩展了我们对大脑决策机制的理解，特别是小鼠和人类在日常生活中频繁做出的快速“执行-不执行”决策。未来，研究团队计划进一步探索这些“时间细胞”在其他感官刺激和复杂决策中的作用，为理解认知过程提供更多线索。

关于这项研究

• 作者：David Kelly

• 来源：科罗拉多大学

• 联系人：David Kelly – 科罗拉多大学

• 原始研究：开放获取。“Sequential activity of CA1 hippocampal cells constitutes a temporal memory map for associative learning in mice” by Diego Restrepo et al. Current Biology