一项新的试点研究表明，高强度运动能够产生大脑保护作用，不仅可能减缓，甚至可能逆转与帕金森病相关的神经退行性变。

先前的研究表明，多种形式的运动可以改善帕金森病的症状，但缺乏证据表明运动能直接改变大脑结构。现在，一项涉及10名患者的小型概念验证研究表明，高强度有氧运动可以保护产生多巴胺的神经元——这些神经元在帕金森病患者中最易受损。

事实上，经过六个月的锻炼，这些神经元变得更健康，并产生更强的多巴胺信号。多巴胺是一种帮助脑细胞相互交流的化学物质。研究人员于2月9日在《npj帕金森病》杂志上发表了这一发现。

耶鲁大学医学院放射学和生物医学成像教授Evan D. Morris博士表示：“这是首次使用成像技术证实帕金森病患者的大脑生物学会因剧烈运动而改变。”

帕金森病的病因是什么？

帕金森病是一种神经退行性疾病，由细胞内α-突触核蛋白的错误折叠引起。错误折叠的蛋白质在神经元内积聚并损害它们。受影响最严重的产生多巴胺的细胞位于大脑的黑质区域。随着这些细胞死亡，多巴胺缺乏导致疾病的身体症状，尤其是运动症状，如震颤和运动迟缓。这是一个渐进的过程，通常在诊断时，患者已经失去了一半以上的多巴胺能神经元。

神经病学副教授Sule Tinaz博士指出：“当患者出现帕金森病的典型运动症状时，神经退行性过程可能已经开始了十年或更久。”

最常见的药物左旋多巴可以替代缺失的多巴胺，虽然能有效缓解运动症状，但不能阻止神经退行性变，长期使用可能导致运动障碍等副作用。目前尚无治愈方法。

运动在帕金森病治疗中的关键作用

运动是帕金森病管理的重要组成部分。一些健身房甚至提供针对该病的锻炼计划。Tinaz说：“我总是告诉患者，锻炼是他们治疗的一部分，就像开药一样，我也开运动处方。”

在康涅狄格州，Michelle Hespeler创立了Beat Parkinson's Today，这是一个基于证据的非营利性锻炼计划，提供在线和面对面课程。Hespeler在确诊后受到启发创建了该项目。Tinaz说：“她将高强度间歇训练的所有要素与帕金森病患者的需求相结合。”

此前，两项精心设计的临床试验表明，每周三次、持续六个月的高强度运动（参与者达到年龄相应最大心率的80%至85%）与较轻的运动症状相关。Tinaz说：“这些试验表明，运动在临床上确实能缓解疾病。”耶鲁大学团队将这些临床试验作为新研究的模型。

使用脑成像研究高强度运动的影响

研究中，耶鲁大学研究人员招募了确诊不到四年的帕金森病患者。在疾病早期，患者尚未失去所有多巴胺能神经元。所有参与者先经历两周试用期，以确保能适应运动强度。试用期后，参与者接受首次脑部扫描：MRI测量黑质中神经黑色素（多巴胺能神经元中的色素）的量，PET扫描测量多巴胺转运蛋白（DAT）的可用性，DAT是一种帮助维持多巴胺水平的蛋白质。

十名参与者通过Hespeler的Beat Parkinson's Today计划完成了六个月的高强度锻炼。由于新冠疫情，课程在线进行，涉及高强度功能间歇训练，旨在让参与者大部分时间保持高心率。参与者佩戴心率监测器和Fitbit等设备记录运动。六个月后，研究人员重复MRI和PET扫描。

高强度运动逆转神经退行性变

六个月后，脑成像显示黑质中的神经黑色素和DAT信号显著增加。这表明高强度运动不仅减缓了神经退行性过程，还帮助多巴胺能系统变得更健康。

精神病学兼职副教授、第一作者Bart de Laat博士说：“我们通常预计DAT和神经黑色素信号会下降，但却看到了增加。我们原本希望看到神经退行性变减缓或暂停，但十分之九的人出现了增加，这太了不起了。”

该研究强调了将运动疗法作为帕金森病治疗计划一部分的重要性。Tinaz说：“现有药物仅对症治疗，不改变病程。但运动似乎更进一步，在神经元水平保护大脑。”

虽然这是令人兴奋的发现，但仍需更多研究来充分理解运动的神经保护作用。该团队希望其工作能激励其他科学家优先研究运动改善疾病的潜力。

帕金森病是增长最快的神经系统疾病，研究人员估计到2040年全球将有超过1200万患者。这项新研究有望表明，锻炼可以帮助减轻疾病造成的巨大个人和经济损失。Tinaz说：“锻炼对每个人都是可行的、相对便宜且安全的（如果医疗提供者批准）。如果它还具有神经保护作用并可能逆转疾病进程，那值得庆祝和研究。”