《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一项新研究揭示了氨基酸代谢如何影响口腔癌的发生与发展，并指出特定的饮食干预可能成为一种潜在的治疗策略。

上消化道鳞状细胞癌（包括口腔癌、喉癌等）是一种常见且恶性程度高的恶性肿瘤，全球每年有超过50万人罹患该病。尽管患者数量庞大，但有效的治疗方法仍然有限，传统放化疗副作用显著，且疗效欠佳。

南加州大学奥斯特罗颅面分子生物学中心助理教授Dechen Lin领导的研究团队发现，一种名为蛋氨酸（methionine）的小分子氨基酸在口腔癌组织中的含量异常升高，远高于其他类型的癌症。蛋氨酸是一种必需氨基酸，人体无法自行合成，必须通过饮食摄入，常见于虾、鸡蛋、牛肉等食物中。研究团队通过阻断蛋氨酸转运蛋白LAT1，在动物模型中证实了该通路在肿瘤生长中的关键作用。

进一步实验表明，限制蛋氨酸摄入的饮食能够显著抑制肿瘤生长。在动物模型中，低蛋氨酸饮食组的肿瘤生长速度仅为常规饮食组的一半。Lin教授指出：“癌细胞对蛋氨酸有特殊的依赖性，剥夺蛋氨酸会导致癌细胞快速死亡，而正常细胞则不受影响，这为治疗提供了完美的治疗窗口。”

研究团队还利用从患者组织中培养的类器官验证了这一发现。目前，Lin教授正与南加州大学凯克医学院的医生合作，计划开展针对口腔癌患者的低蛋氨酸饮食临床试验。该研究还得到了凯克医学院头颈外科医学主任Uttam Kumar Sinha的支持。

Lin教授表示，未来将进一步探索哪些患者能从这种干预中最大获益。他强调：“现在我们有了针对癌症特异性的代谢弱点，如果使用得当，或许能够精准杀死癌细胞，同时保留正常细胞。”