概括：为什么一天充满压力的工作让喝酒成为一种必需品而不是一种选择？研究人员在大脑中绘制了一条以前未知的“直线”，它将我们的压力中心与我们的习惯形成机制连接起来。

研究表明，在正常情况下，压力信号实际上可以帮助我们保持灵活性并做出正确的决定。然而，酒精会“切断”这个系统的线路，让大脑陷入僵化的习惯性行为，这也解释了为什么压力是成瘾和复吸的普遍诱因。

主要事实

• 直接链接：该研究确定了一条从杏仁核中央 (CeA)和BNST（压力中心）直接进入背侧纹状体（习惯和行动中心）。
• 信号（CRF）：大脑使用一种叫做病例报告表（促肾上腺皮质激素释放因子）通过这条高速公路发送压力信息。
• “交通管制员”：CRF 靶向称为“CRF”的特殊细胞胆碱能中间神经元 (CIN)。在健康的大脑中，这些细胞充当交通控制器，帮助您在压力下暂停并保持灵活性。
• 酒精的破坏作用：酒精会削弱这些“交通管制员”对压力信号做出反应的能力。这实际上削弱了大脑“先思考后行动”的能力，迫使人们养成自动的、强迫性的习惯，比如喝酒。

来源：德克萨斯农工大学

为什么压力时刻常常促使人们养成饮酒等习惯？德克萨斯农工大学的一项新研究提供了迄今为止最明确的答案之一，确定了大脑内部将压力与成瘾相关行为联系起来的直接联系。

这项工作展示了酒精如何破坏自然的压力反应系统，使大脑更难适应或做出正确的决定。

该团队由 Naresh K. Vashisht 医学院神经科学和实验治疗学系教授 Jun Wang 博士领导，在电子生活.

压力与决策之间的桥梁

研究人员发现了一条将大脑压力中心与负责习惯和决策的区域连接起来的途径。压力中心包括大脑深处的两个小区域，称为中央杏仁核（CeA）和终纹床核（BNST），这些区域在我们感到不知所措、焦虑或威胁时会做出反应。

该研究的资深作者王说：“我们发现大脑的压力中心与控制习惯和行为的区域之间有一条直接的沟通线路，这种联系以前并没有被很好地理解。” “看到压力信号直接进入这个决策系统，让我们更清楚地了解为什么压力经历会如此强烈地影响行为，有时甚至会变得不健康。”

这些压力中心使用一种称为 CRF（促肾上腺皮质激素释放因子）的化学物质发送信息。 CRF 是大脑的主要压力信号，释放它可以帮助身体和大脑在充满挑战的情况下做出反应。

到目前为止，科学家们还不知道 CRF 是如何到达背侧纹状体的，背侧纹状体是大脑中帮助控制我们的行为，尤其是习惯的部分。这项新研究表明，压力中心的 CRF 发送细胞将直接的通讯线路发送到背侧纹状体。

关键参与者：“交通控制”脑细胞

CRF 到达背侧纹状体内部的是称为胆碱能中间神经元（CIN）的细胞。这些是专门的细胞，就像大脑的交通控制器一样。它们有助于确定我们是保持灵活性并调整我们的行为还是养成自动习惯。

当研究人员将 CRF 应用于这些细胞时，这些细胞变得更加活跃。活动的增加还促进了乙酰胆碱的释放，乙酰胆碱是一种天然的大脑化学物质，可以支持学习、决策和在需要时改变计划的能力。

“在正常情况下，这种压力信号实际上有助于大脑保持灵活，而不是僵化，”王说。 “它可以帮助我们停下来思考并做出更好的决定，尤其是当发生有压力的事情时。”

但酒精会妨碍

该研究的第二个主要发现表明酒精如何破坏这种有用的压力反应系统。

当酒精作用于脑细胞时——在早期戒断期间——它会削弱 CRF 激活胆碱能中间神经元的能力。酒精本身也会减缓这些细胞的活动。

简而言之：酒精会阻碍大脑在压力下的自然适应能力。

“酒精基本上切断了沟通渠道，”王说。 “当这种情况发生时，大脑就会失去一些以健康方式应对压力的能力。这可能会促使一个人做出自动或习惯性的行为，比如喝酒。”

这种破坏可能有助于解释为什么压力会使人们在酒精使用障碍的恢复过程中更容易旧病复发，以及为什么成瘾往往涉及僵化的、难以改变的行为模式。

为什么这对于理解成瘾很重要

这一直接途径的发现让科学家们更清楚地了解情绪压力如何影响大脑的决策和习惯形成。它有助于解释成瘾的几个众所周知但以前神秘的特征：

• 压力是旧病复发的强大诱因：如果酒精削弱了大脑的自然压力反应，那么压力时刻可能会让一个人重新陷入旧习惯。
• 成瘾涉及僵化的、强迫性的行为：如果大脑的“灵活性”系统被破坏，就很难摆脱有害的习惯。
• 戒断会让压力感觉更糟：研究发现，即使是早期戒断也会削弱 CRF 的效果，这意味着大脑在此期间可能特别脆弱。

为未来的治疗奠定基础

王说，这些发现具有影响力，因为如果科学家了解系统的故障所在，他们就可以开始找出修复方法。他说：“这条途径可能是帮助人们增强抵抗成瘾或复发的能力的一个有希望的目标。”

由于该研究精确定位了所涉及的一些确切细胞和受体，因此它可能会指导未来治疗方法的开发。例如，治疗的目的可能是：

• 增强胆碱能中间神经元的活性
• 提款时支持CRF信令
• 保护这个压力反应回路免受酒精的影响。

通过揭示压力和成瘾相关行为之间精确的生物学联系，这项研究为理解和最终治疗使成瘾成为如此困难的疾病的力量的努力提供了一个里程碑。

“这一发现为我们提供了一张压力如何影响大脑决策机制的地图，”王说。 “重要的是，它向我们展示了酒精如何干扰该地图。这种知识是强大的。”

资金：这项研究由国家酒精滥用和酒精中毒研究所 (R01AA027768) 赞助。

回答的关键问题：

一个：令人惊讶的是，这项研究表明健康的大脑会利用压力信号来做相反的事情。当病例报告表信号击中那些“交通控制”神经元，它实际上可以帮助您保持灵活性并改变您的计划。只有当酒精（或长期使用药物）参与其中时，这个“暂停按钮”才会被打破，让你陷入习惯之中。

一个：期间提款，大脑对这些有用的压力信号做出反应的能力严重减弱。这意味着即使是轻微的压力源也会感到难以承受，因为大脑的“灵活性系统”处于离线状态。你只剩下“自动”模式，对很多人来说，这就是伸手拿瓶子的习惯。

一个：这就是目标。现在王博士的团队已经找到了确切的细胞（CIN）和确切的化学物质（病例报告表），他们可以寻找增强这些神经元的药物。如果我们能够保护这个回路免受酒精的损害，我们也许能够帮助人们保持抵御压力引起的复发的能力。