尽管有着悠久的历史，研究人员仍然在努力解释植物性食品如何减少炎症。在实验室环境中，单个植物化合物通常表现出抗炎作用，但通常水平远远高于正常饮食所能提供的水平。这让人怀疑所谓的“抗炎食品”是否能够真正影响现实生活中的免疫系统。另一个尚未解决的问题是不同的化合物是否可以在细胞内协同作用，从而产生比单独使用更强的效果。直到最近，这种类型的协同作用还很少在分子水平上进行测试或解释。

研究探索植物化合物如何协同作用

为了更好地理解这一点，由日本东京理科大学生物科学与技术系 Gen-ichiro Arimura 教授领导的团队研究了植物源化合物的组合如何影响免疫细胞的炎症。他们的研究结果发表在该杂志第 18 卷第 3 期上营养素，重点关注薄荷、桉树和辣椒中常见的化合物。研究人员想看看这些化合物配对是否比单独使用它们更有效地减少炎症信号。

测试免疫细胞的抗炎作用

研究小组研究了巨噬细胞，即通过释放称为细胞因子的信号蛋白在炎症中发挥关键作用的免疫细胞。这些蛋白质有助于驱动炎症反应。为了模拟炎症，研究人员将小鼠巨噬细胞暴露于脂多糖，脂多糖是实验室实验中常用的细菌成分。然后，他们用薄荷醇（来自薄荷）、1,8-桉树脑（来自桉树）、辣椒素（来自辣椒）和 β-eudesmol（来自啤酒花和生姜）处理细胞，单独测试每种化合物以及特定的组合。

通过基因表达分析、蛋白质测量和钙成像，科学家们追踪了这些治疗如何影响重要的炎症标志物。他们还研究了这些化合物是否通过瞬时受体电位（TRP）通道发挥作用，TRP 通道是细胞膜中的蛋白质，可检测化学和物理信号并调节与免疫反应相关的钙活性。

常见食物化合物之间的强大协同作用

单独测试时，辣椒素显示出最强的抗炎作用。然而，当化合物组合时，最引人注目的结果出现了。 Arimura 教授强调说：“当辣椒素和薄荷醇或 1,8-桉树脑一起使用时，其抗炎作用比单独使用每种化合物时增加了数百倍。”

进一步的实验有助于阐明这种协同作用是如何发挥作用的。薄荷醇和 1,8-桉树脑通过 TRP 通道和钙信号传导影响炎症。另一方面，辣椒素似乎通过不依赖 TRP 通道的不同途径发挥作用。 Arimura 教授说：“我们证明这种协同效应并非巧合，而是基于不同细胞内信号通路同时激活所产生的一种新颖的作用模式。” “这为根据经验已知的组合食品成分的效果提供了明确的分子水平证据。”

这对饮食和未来健康产品意味着什么

这些结果表明，植物化合物的混合物即使在正常饮食中通常消耗的较低水平下也可以产生有意义的生物效应。研究结果还指出了开发功能性食品、膳食补充剂、调味品甚至香料的新机会，这些功能性食品、膳食补充剂、调味品甚至香料可以使用更少量的活性成分提供更强的功效。

更广泛地说，该研究支持这样一种观点，即富含植物的饮食对健康的益处可能不是来自单个“超级化合物”，而是来自许多化合物相互作用和相互增强的方式。

了解食物和炎症的一步

尽管需要对动物和人类进行更多研究来证实这些影响，但这项工作为日常食物和天然化合物如何帮助调节慢性炎症提供了更清晰的解释。随着时间的推移，这可能会在支持长期健康方面发挥重要作用。

关于东京理科大学 Gen-ichiro Arimura 教授

Gen-ichiro Arimura 博士是日本东京理科大学生物科学与技术系教授。 Arimura 教授获得博士学位。 1998年获得广岛大学研究生院博士学位。他的研究重点是生物通讯、植物生物技术和植物生态学。自1996年以来，他已发表130篇同行评审论文，引用次数超过6,600次。他还拥有四项专利，并于 2023 年获得国际化学生态学会颁发的奖项。

这项工作得到了日本学术振兴会 (JSPS) KAKENHI (24K01723) 和东京理科大学研究补助金的部分支持。