社交活动时，一般的人能根据别人的表情变化做出相应的反馈，而害羞的人很可能在阅读表情方面存在困难。无法读懂这些情绪暗示，从而导致警惕和焦虑。

　　有位名人说过：“害羞是人类最纯真的感情现象。”通常情况下，是人就知道害羞。这种内心不安、惶恐的表现是人成长过程中正常的焦虑现象，但如果这种焦虑持久而严重地干扰了人的正常生活，则成为一种心理病态——社交焦虑症。西方国家资料调查显示，社交焦虑症终身患病率为10%-13%。最近，美国出现了关于害羞普遍性的报告：年轻人都被电子产品包围着，他们长时间独自一个人看电视、打游戏、网上冲浪和发电子邮件，由此产生了社会隔离，减少了与人面对面接触的机会。过量使用网络会使人们感到孤独、隔离和更加害羞。

　　为了寻找人害羞的原因，意大利米兰圣拉菲尔大学的马可·巴特格里亚博士找了49名三、四年级的小学生，他让小学生们回答调查问卷，然后用人们接受的害羞等级给他们评级。他向小学生们展示一系列的图画，上面画的是表示高兴、生气和没有任何表情的脸。他要求小学生们识别这些脸。害羞程度越高的小学生，一直不能顺利地解读表示生气的脸。

　　此外，根据脑电图记录的大脑活动情况，拜特格里发现，在那些羞怯指数较高的孩子的大脑中，掌管人情世故的皮层活动能力较弱，而负责焦虑及警惕情绪的扁桃体部分则颇为活跃。他得出结论：社交活动时，一般的孩子能根据别人的表情变化做出相应的反馈，而害羞的孩子很可能在阅读表情方面存在困难。因为无法依赖这些情绪暗示，所以当他们面对难以辨识的表情时，就会变得很警惕很焦虑。“而这种能力正是良好人际交往的重要前提。”拜特格里亚说。

　　斯坦福大学的心理学家约翰·加百利教授也进行了相似的调查，但他研究得更深入。他的研究对象是一些成年人。实验过程中，他不仅出示表情图片，还会展示一些容易使人产生恐惧的场景，比如车祸现场等。他发现，那些害羞的人对此类场景的反应，与其他研究对象相比没有两样。问题的关键似乎依旧在对表情的解读能力上。

　　关于害羞对人的影响，2003年在加利福尼亚大学洛杉矶分校的一项对艾滋病感染者的研究给了最触目惊心的答案 ——那些对社交活动具有很强排斥感的人，他们的病情恶化得比普通发病者更快，其体内过滤性毒菌的数目更是高出8倍之多。虽然目前还很难将这些数据与正常人群进行比较，但人体的免疫系统的确为“害羞”付出了代价。

　　美国华盛顿大学的社会福利学教授霍金斯则认为，“害羞是一个风险，可它也是一种具有保护性的性格。”拜特格里亚也说：“害羞只不过是一种人与人之间的区别。这也是幸福的一种形式。”和外向的孩子相比，害羞的孩子或许只有一个相对狭小的朋友圈子，但是研究显示，他们在学校的成绩往往更好，而且不大会被发现和暴力或者犯罪有关。

　　精神病学家戴维德·西汉教授认为：“害羞属社交焦虑症，它的症结在于怕别人对自己的印象不好而招致羞辱。”他把害羞的原因归结为大脑中负责负面情绪的区域对陌生情况的反应过度。不过，新的研究表明，容易害羞的人的大脑皮层，对外界的所有刺激的反应，都比外向的人更加敏感。位于马里兰州贝塞斯达的美国国家卫生研究院发展心理学家阿曼达·盖耶领导下的研究者、儿童精神病学家莫妮克·厄恩斯特说，“现今为止，人们认为羞涩往往会导致人避开社交场景，我们的研究是让大家知道，在羞涩的人大脑中，与犒赏系统有关的区域的活动更加强烈。”

　　为什么会出现这种情况，目前还尚不清楚。“一个解释就是容易害羞的人对很多种刺激，比如恐惧或犒赏，比较敏感。”盖耶说。这项发现能帮助研究者了解，为什么羞涩的小孩成年以后更容易换上精神病。盖耶的解释是，因为羞涩的小孩对得失更加敏感和在意，所以他们的情感体验会比别人更加强烈。因此，他们更容易患上情绪障碍，比如焦虑症和抑郁症。另一方面，羞涩的小孩也能更强烈地体验积极的情绪(比如成就感)，这能帮助他们走向成功。(新世纪周刊)