第二节　衰老机理研究进展

　　第一节叙述了曾经提出的一些衰老机理学说，其中许多学说如DNA损伤学说、交联学说、差错灾难学说等已被广泛接受，目前仍在研究之中。本节拟就目前研究比较活跃的、对衰老机制具有本源性解释的衰老机理研究领域作一简要介绍。

　　一、自由基与衰老

　　人们在40多年前（1956）年就开始注意到自由基与机体衰老的关系了。但对其进行比较深入的研究则是近些年的事情。

　　机体内绝大多数分子是由氢原子（H）和其它基因（以R表示）组成的，常常可以发生R与H的解离，形成各带一个电子的“R·”与“H·”，称为自由基（free radicals）。生物体内常见的自由基有：氧离子自由基（·O^-₂）、羟自由基（·OH）、过氧化羟基自由基（·OH₂）、氢自由基（H·）、有机自由基（R·）、烷氧基自由基（RO·）、有机过氧自由基（ROO·）、脂质自由基（L·）、氧化脂质自由基（L-O·）以及过氧化脂质自由基（L-O-O·）等。自由基性质活泼，极不稳定，容易与其它物质反应生成新的自由基，因而往往都有连锁反应。自由基的连锁反应一旦开始，所产生的新的自由基就进一步与基质发生反应，从而导致基质的大量消耗及多种自由基产物的生成。其中基中以·O^-₂和·OH等活性氧簇（reactiveoxygen species,ROS）最受人触目。

　　·O^-₂和·OH是最活泼也最具危害性的自由基，它们可与其邻近的任何生物分子反应。研究表明，许多物种·O^-₂的产生速率与其衰老密切相关，那些·OH和·O^-₂产生速率低而·OH和·O^-₂清除机制完备的有机体存活时间明显较长（Poeggeler等，1993）。H₂O₂是极易产生·OH的物质，体外以紫外线（254nm）照射H₂O₂立即可产生·OH，只是半衰期极短难以测定。利用二甲基吡啶氮氧化物（DMPO）可与·OH反应生成稳定DMPO-·OH加合物这一特性，可用顺磁共振和高效液相色谱分析共同测定·OH水平。

　　单线态氧（¹O₂）也是很活泼的自由基，它由三线态氧（³O₂）被激发产生。¹O₂极易氧化还原生成·O¹₂自由基发挥损害作用。¹O₂本身也具有很大损害作用，光敏染料产生的¹O₂可引起小脑颗粒细胞的线粒体损伤和DNA链断裂、肌酸激酶的活性抑制，导致神经细胞的能量代谢障碍和死亡。某些老年性的动物失调可能与此有关。

　　适量自由基对于抗局部感染等具有一定作用，但过量自由基则对于不饱和脂肪酸、蛋白质分子、核酸分子、细胞外可溶性成分以及细胞膜等具有十分有害的破坏性作用。机体内从一开始就时刻在产生着自由基。但同时又具有有效的自由基清除系统，维持体内自由基的正常水平，但是，随着年龄的增长，这种平衡会发生改变。

　　最近的研究表明，体内自由基的产生与脑神经递质有关。兴奋性神经递质如谷氨酸的释放可以打开N-甲基-D-天冬氨酸（NMDA）受体伴随的钙离子通道，引起Ca^2-内流，若体内谷氨酸浓度过高，Ca^2-过度内流，则会触发·OH和·O^-₂的过量产生，引起神经损伤甚至死亡（Peruche等，1993）。

　　大量试验资料已经证明，各种感染，炎症以及其它细胞因子如干扰素（IFN）等都可使体内肿瘤坏死因子（TNF）水平增高，而过量的TNF又使大量的吞噬细胞活化而加强吞噬作用，这可使吞噬细胞过量发生呼吸爆发（burst）而释放过量自由基，使组织局部及血浆自由基水平过量提高而对机体产生大量自由基而使关节腔内润滑液中具有润滑作用的粘多糖发生氧化降解而失去润滑作用，这是风湿性关节炎发生的重要机制之一。又如过量自由基在血液中的堆积可使细胞严重受损，严重影响细胞变形能力（erythrocyte diformability）使其变硬，加之其表面变粗糙使粘性增加，所以在通过毛细血管时易于被堵形成微栓塞（micro-plugs）(侯颖春等，1994；1995)。这可能是某些老年性心、脑血管疾病的重要发病机制之一。

　　体内产生的自由基极易侵害细胞脂中的不饱和脂肪酸，形成脂质自由基，引起脂质过氧化反应。细胞膜中由磷脂酰基链和胆固醇组成的区域在细胞中极性最小，溶解有高浓度的氧，这更有利于脂质过氧化反应的进行。脂质过氧化反应对生物膜内类脂结构破坏性极大，反应中产生的自由基可以不加区别地与细胞中其它物质如蛋白质和核酸作用，造成酶、染色体DNA分子功能或结构的破坏。过氧化脂质反应的产物丙二醛（MDA）又可通过蛋白质一级氨基基团反应与蛋白质交联，造成细胞功能的破坏以至死亡。衰老相关疾病的发生及药物、毒物引起的机体损伤与此机制密切相关。基于这个原理，利用外源性毒物如百草枯、H₂O₂、Kainate、细菌脂多糖等造成自由基损伤的动物模型，利用这些模型可进行一系列自由基与衰老、疾病以及抗自由基药物方面的研究。

　　自由基对蛋白质的不利影响是其对人体危害的最重要方面，这可从两个方面去理解：首先是自由基直接对蛋白质的氧化破坏和引起的交联变性，这是衰老形成的重要原因之一。对蛋白质直接破坏的后果主要有：（1）可使酶蛋白失活成为另一种催化错误反应的酶；（2）出现某些具有异质性的蛋白质，从而引起自身免疫反应的靶子；（3）自由基可使结缔组织结构蛋白发生广泛交联，使其理、化性质发生改变，导致血液和组织间的交换减少，使其中的器官组织加速衰老退化。同时这些变性结缔组织原有的功能也部分甚至全部丧失了。自由基对蛋白质不利影响的第二个方面是对核酸的氧化和交联，使DNA发生断裂、突变以及对热的稳定性发生改变等，从而严重影响了蛋白质遗传信息的正常转录、翻译过程，使蛋白质表达量降低甚至消失，或者产生突变蛋白质。这种影响反映在酶蛋白和激素、免疫活性物质等重要蛋白质时其影响范围就更大，后果就更严重。而蛋白质合成减少是老年性记忆力减退、智力障碍以及肌肉萎缩等表现的重要原因之一。总之自由基对蛋白质的影响涉及面很广，后果严重而复杂，乃是自由基与衰老联系的重要纽带。

　　随年龄的增长，人体内自由基水平呈增长趋势，同时自由基清除机制却呈退化趋势，结果造成体内自由基大量积聚。所以自由基对机体健康的危害作用渐趋严重，引发了机体多种生理功能的障碍，促进了多种老年疾病（如动脉粥样硬化、心脑血管疾病、脑神经细胞变性、糖尿病以及肿瘤等）的发生、发展，导致机体的衰老，直至死亡。

　　在整个衰老过程中，自由基引起大量的细胞衰老、死亡，近年来已有大量资料表明这些细胞的衰老、死亡许多属于自由基引发的细胞凋亡（apoptosis）。

　　二、细胞凋亡与衰老

　　死亡是生命过程中的一个组成部分，机体死亡归根结底是细胞的死亡，而细胞的死亡有两种不同的方式，即坏死（necrosis）和凋亡。细胞凋亡即程序化细胞死亡（programed cell edath,PCD），它有别于细胞坏死，因为细胞凋亡是一种重要的生理学现象，它是一个主动的、有控的、在调节机体细胞群数量上起和有丝分裂互补作用的过程。细胞的衰老性死亡就是细胞凋亡。不容置疑，细胞凋亡与衰老密切相关，它就是机体衰老过程中具体到细胞水平的体现。问题是衰老过程中细胞凋亡是如何被启动和调控的？这才是亟待探讨的课题。

　　许多研究资料已经表明，体内过量自由基特别是ROS的堆积与细胞凋亡率的上升具有密切关系，这可能是自由基之所以与衰老的老年退行性疾病关系十分密切的主要机理。自由基特别是ROS主要多产于那些具有重要功能、高度活动并有高耗氧量的组织细胞，如脑细胞、神经细胞、心肌细胞以及具有内分泌功能的腺体细胞等，结果可使这些细胞局部的自由基水平远高于其它组织细胞局部，使前文已述及的那些自由基对机体的有害作用机理特别是对核酸的蛋白质的损伤机理高度启动，结果使这些组织细胞调亡率增高。ROS之所以在这些组织细胞局部堆积与ROS的下列产生机理有关：（1）这些组织高度活跃的需氧代谢使其线粒体呼吸链消耗氧的产物量很高；（2）过氧化物酶体产生大量过氧化氢产物；（3）激活的吞噬细胞“呼吸爆发”（burst）产生大量ROS；（4）细胞色素P450酶的诱导。

　　抗氧化剂的缺乏使ROS 等自由基的水平更高，导致细胞内DNA、蛋白质、脂膜等的损伤，诱导细胞凋亡。许多实验发现多种细胞系暴露于低剂量H₂O₂（10-100μmol/L）时可发生细胞凋亡，有人以低于10μmol/L的H₂O₂处理胸腺细胞10分钟即发生胸腺细胞的普遍凋亡，并随H₂O₂剂量的增加其调亡率也明显增加。

　　自由基也是许多生物活性物质如细胞因子TNF、IFN、GM-CSF（粒细胞、巨噬细胞克隆刺激因子）以及IL（白细胞介素）等作用过程中引起细胞凋亡的介导物。

　　但是，过量自由基引起细胞凋亡的分子机理的诸多环节仍需研究。

　　除自由基外，各种其它病理性刺激都可激发细胞凋亡的启动，如辐射、有害物质、DNA突变以及内环境的许多变化等等。但这些因素启动细胞凋亡的具体分子机制尚有待进一步研究。

　　细胞凋亡时最突出的特征是细胞DNA的有控裂解，这种裂解是一种钙镁依赖性核酸内切酶被激活后对细胞DNA在核小体与核小体之间的不断地切断，结果产生若干大小不等的寡核苷酸片段，电泳时形成所谓的“梯形电泳谱带群”。有许多研究资料显示这种有控裂解程序的启动与“细胞凋亡相关基因”有关。

　　毫无疑问，凋亡信号是通过一系列细胞信号传导系统而被细胞接受的，它与细胞增殖信号交错形成复杂的网络，最终结局还需调节系统的调节。许多研究结果已经表明，原癌基因c-myc和c-fos的表达对于细胞凋亡的启动可能是必需的。有研究结果显示，c-myc的高表达可同时刺激细胞分裂和调亡，但向何种趋势发展尚取决于是否存在其它关键性生长刺激物，如果存在，c-myc即发挥原癌基因的作用而使细胞加速繁殖，反之，则启动细胞凋亡程序。作为调控系统的一员，细胞中也存在抑制凋亡的原癌基因如bcl-2,它只抑制细胞凋亡但不象c-myc和c-fos那样可以刺激细胞增殖。研究发现bcl-2多位于细胞内氧自由基产生较多的位置如线粒体、内质网和核膜等，这与细胞的抗氧化自我保护不无关系。已经发现bcl-2抑制细胞凋亡可以是由于它编码的26Kda蛋白，该蛋白可以强有力的抑制副射、激素、细胞因子以及抗体等对细胞凋亡的启动作用，这表明其可能阻止多种凋亡途径中的某个共同环节。P⁵³是研究相关多的一个肿瘤抑制基因，对P⁵³的诱导表达可以提高细胞凋亡率（如肿瘤细胞凋亡率）。总之，以上基因在凋亡控制作用中起不同作用，其对机体利弊因场所和作用对象不同而异，但就正常体细胞的凋亡来讲，它们和衰老与抗衰老紧密地联系在一起，这些联系的许多机制还需进一步研究。

　　三、线粒体NDA突变与衰老及退行性疾病

　　人类线粒体DNA（mtDNA）全长16569bp，为一闭合环状双链（轻链和重链，都有编码功能）超螺旋DNA，存在于线粒体基质中。人体不同类型细胞含线粒体数不同，有的含数百个甚至上千个，有的则不含线粒体如成熟红细胞。每个线粒体中有2-10个mtDNA分子，mtDNA基因组含有编码两种rRNA(12S和16S)、22种tRNA及细胞氧化磷酸化有关的13条多肽链（细胞色素B和C、氧化酶I、Ⅱ、Ⅲ亚单位、ATP₃亚单位6和8两部分以及呼吸链NADH脱氢酶的7个亚单位即ND₁-ND₆以及ND₄L）的原因。

　　MtDNA的内共生来源、胞体定位以及多拷贝等特点使其具有独特的遗传学特性；半自主自制、母系遗传、数量遗传性状（即异质体和阈值效应）。异质体是指在一个细胞内同时存在正常的与突变的两种mtDNA；阈值效应则指只有突变型mtDNA数目达到一定限度地，才足以引起器官或组织的功能异常，这一限度即为阈值。