蜜蜂和其授粉植物的多样性在下降
科学家报告说，英国和荷兰的蜜蜂以及这些蜜蜂授粉的植物的多样性已经减少。许多农作物和天然植物种群依赖野生昆虫的授粉。虽然研究人员和政策制定者曾对授粉“服务”的丢失表示担忧，但迄今为止没有多少授粉昆虫减少的证据。Jacobus Biesmeijer及其同事分析了英国和荷兰数据库中1980年前后的蜜蜂和食蚜蝇的观察记录。他们发现，两个国家当地的蜜蜂密度都有所下降，但食蚜蝇的变化没有固定趋势。研究还表明，依赖蜜蜂授粉的植物物种相对其他植物物种也有所下降。目前尚不清楚是植物还是蜜蜂先减少，或者两者是否都在响应某种其他因素，但它们的下降是并行发生的。

古撒哈拉的定居点随降雨的变迁
新研究显示，史前人类如何在几千年前的东撒哈拉追踪雨水，后来在该地区干旱后离开了那里。撒哈拉地区包括埃及、苏丹、利比亚和乍得，现在那里极端干旱，几乎无人居住。但在大约9500到5300年前，气候要潮湿得多，有过分布广泛的人类定居点。德国研究人员Rudolph Kuper和Stefan Kropelin将他们自己采自近150个考古地点的近500个同位素碳测定的年代与已发表的相结合，描绘出过去10,000年间居住点如何随降雨模式的变化而改变。他们描述了该地区的定居点如何随降雨的突然增加而增加，然后随着干旱从北向南扩展，定居点减少，直到5300年前基本消失。

与果蝇心脏发育和心脏病有关的基因
新研究发现，与哺乳动物胆固醇生产分子通路有关的基因也对果蝇的心脏发育至关重要。Peng Yi及其同事说，这些发现可能为包括人类在内的哺乳动物的心脏发育和先天性心脏病提供线索。研究人员筛选了大量果蝇以寻找心脏发育的早期通路，发现了被命名为“心碎的”突变果蝇，这些果蝇的收缩心脏细胞与周围的支持和分泌细胞分离。心碎果蝇的关键突变似乎与哺乳动物胆固醇生产早期阶段的基因有关。他汀类药物也能产生心碎果蝇，这或许能解释曾有过的妊娠期服用这种降胆固醇药物导致先天性心脏病的病例报告。

染色体数目是真菌抗药性的关键
白色念珠菌对药物不断增长的抗药性对免疫系统减弱的病人尤其有害，该真菌的抗药能力似乎与其改变细胞内染色体数目的能力有关。白色念珠菌是人类最普遍的真菌病原体，通常用唑类药物治疗感染，这类药物副作用较少。但白色念珠菌对唑类药物的抗药性正在增长，而可替代的抗真菌药物很少。该病原体有一个能适应细胞分裂中出现多余染色体的灵活基因组，这种现象称为“非整倍体”。Anna Selmecki及其同事报告说，这种真菌对唑类药物不同程度的抗药性与不同程度和可逆的非整倍体有关，尤其是5号染色体的左臂，该区域含有表达唑类药物靶标酶的基因。

设计安全的抗体治疗
今年3月，六位健康人在接受一种试验抗体注射后出现立即且严重的副作用，该抗体被设计用于激活正常情况下抑制免疫系统的一小类T细胞。在本期的一篇研究评述中，Ellen Vitetta和Victor Ghetie讨论了如何避免未来的不幸事故，以及如何优化涉及这类单克隆抗体的新治疗方法。答案在于抗体和临床试验的设计，应将抗体构建为要么杀死肿瘤细胞，要么修饰免疫系统，但不能两者兼顾。此外，研究人员必须意识到用小鼠或猴子做的动物试验结果可能与人体试验结果不同。

有关美国国家补充与替代医学中心的争议
Donald Marcus和Arthur Grollman在本期一篇政策论坛中表示，是时候独立评价美国国家补充与替代医学中心（NCCAM）了。他们声称NCCAM支持“价值值得怀疑”的研究提案，其研究议程更多地被政治而非科学决定，且其章程排除了对中心工作的独立评价。作者赞成应检验各种替代治疗的有效性与安全性，但认为NCCAM管理的研究未达到国立卫生研究院（NIH）的标准，且这些研究在NIH其他机构也能进行。Stephen Straus和Margaret Chesney在另一篇政策论坛中为NCCAM辩护，称该机构为公众、行医者和研究人员提供了替代治疗的重要循证信息。他们指出，NCCAM的顾问委员会体现了NIH“用跨学科方法解决当今复杂科学问题”的做法，且其同行评议过程与其他NIH研究所相同。他们援引了几个NCCAM的研究，说明这些研究如何为公众提供了关于人们已在使用但缺乏有效性和安全性证明的替代治疗的科学信息。