本期专题：HIV/艾滋病

研究人员在本期专题部分的一篇综述中指出，人类或许能像其他灵长类动物一样，最终进化出对HIV或艾滋病的抵抗力。Jonathan Heeney与荷兰和英国的同事探讨了人类HIV感染，揭示了个体免疫系统的微小变化如何开始对抵抗病毒进化发挥作用。总体而言，这一过程将在进化时间尺度上发生，而非近期。同时，对这些变化的深入了解可能为新的治疗方法提供线索。

专题部分还包括Anthony Fauci撰写的社论，以及Jon Cohen关于拉丁美洲和加勒比地区HIV/艾滋病的10篇报道。Cohen在10个月内走访了墨西哥、中美洲、南美洲及加勒比海的12个国家，访问了诊所、妓院、实验室、注射吸毒场所、公共卫生部门、同性恋俱乐部、大学、贫民窟、民工聚集的铁路小站、监狱以及许多受HIV困扰的人们。

天花病毒的遗传多样性很低

新研究指出，安全实验室保存的天花病毒在消灭前的历年样品显示其遗传多样性很低。Joseph Esposito和同事发现，45个分离的天花病毒株的DNA序列几乎相同。尽管高度相似，但分析揭示了三个主要进化分支：西非、亚洲和南美洲。通过重建这些分支并确定导致不同死亡率的蛋白差异，研究为改进诊断和药物治疗提供了基础数据。

气候变化是否增加风暴强度

强烈的热带风暴，如2005年的飓风卡特里娜和2006年的风暴拉里，在近年飓风季节中更为常见，促使一些研究人员将剧烈风暴与全球变暖导致的海水表面温度升高联系起来。在本期一篇研究评述中，Christopher Landsea和同事提出，全球热带风暴数据不够完整可靠，无法得出风暴强度的长期趋势，这使得确定近期极端风暴是否由全球变暖引起变得困难。研究人员指出，在恰当评估热带风暴趋势前，需解决卫星监控变化、各地观测站操作标准差异及官方数据漏洞等问题。

免疫系统的蛇咬解毒剂

新研究提出，名为肥大细胞的免疫细胞帮助保护小鼠免受某些毒蛇咬伤和蜜蜂蜇伤。尽管肥大细胞最广为人知的作用是引发过敏性休克、哮喘和过敏症状，但科学家也认识到它们在免疫系统对抗感染中的其他辅助作用。许多昆虫和爬行动物的毒液含有激活肥大细胞的化学物质，因此研究人员通常认为肥大细胞会恶化毒蛇咬伤或毒虫蜇伤。然而，Martin Metz和同事的新研究显示，蛇和蜜蜂毒液对缺乏肥大细胞的小鼠危害更大。用以色列鼠毒蛇毒液进行的实验表明，肥大细胞通过释放羧肽酶A提供保护，该酶降解毒液中的危险成分，为解毒研究提供了新方向。文章通讯作者Stephen Galli指出，蛇咬含有不同量的毒液，肥大细胞对低于或接近致命量的毒液作用最大。

教机器识别图案

在大量数据中找到最重要的内在图案，如识别人脸或笔迹，是一项巨大的计算问题。研究人员表示，这类计算可通过“神经网络”方法解决。神经网络以人大脑处理信息的方式为模型，由大量连接的、能学习识别图案的开关组成。与按固定规则解决计算问题的常规计算机不同，神经网络能学习。Geoffrey E. Hinton和Ruslan R. Salakhutdinov设计了一种用神经网络将“高维”数据转换为低维码的方法，类似于数据压缩。作者显示，他们能比用其他方法更准确地重新生成原始数据。一篇相关研究评述指出，神经网络曾一度热门但近期关注度下降，这项新研究可能重新激发人们的兴趣。