渗透压是溶剂（纯水）通过半透膜向溶液一侧扩散的趋势。施加的外压恰好抵消这种趋势，达到渗透平衡时，该压力值即为渗透压。渗透压方向总是从纯溶剂指向溶液，或从低浓度溶液指向高浓度溶液。

范特霍夫公式 描述了渗透压与溶液浓度的关系，表达式为 Π = iCRT，其中各参数含义如下：

• Π (渗透压)：单位通常为巴 (bar) 或大气压 (atm)。
• C (摩尔浓度)：单位为 mol/L。
• R (气体常数)：当压力单位使用巴时，R = 0.083 L·bar·mol⁻¹·K⁻¹；当使用大气压时，R = 0.0821 L·atm·mol⁻¹·K⁻¹。
• T (绝对温度)：单位为 K，计算公式为 T(K) = 273.15 + t(℃)。
• i (范特霍夫系数)：表示溶质粒子在溶液中的实际粒子数与溶质分子数之比。非电解质（如蔗糖、葡萄糖）的 i = 1，公式简化为 Π = CRT；电解质（如 NaCl、CaCl₂）的 i 需根据解离情况计算，公式为 i = 1 + (n-1)α，其中 n 为解离出的离子数，α 为解离度。

渗透压是物理化学与生物学中的核心概念，在细胞水平上对维持渗透平衡、调控水分运输以及理解疾病机制具有重要科学意义。