“多才多艺”T细胞免疫消炎防硬化

        谁能想到T细胞竟也如此“多才多艺”？一种已知能够减轻自身免疫性疾病和器官移植排异反应的免疫细胞，如今被发现还可以防止小鼠患上动脉硬化症。尽管这只是一个初步的研究结果，但它预示着探索免疫系统是如何影响潜在致命疾病的开始。

        有关动脉硬化症——能够导致心脏病发作和中风的动脉阻塞——的一个未解之谜就是，T细胞为什么会聚集在动脉粥样硬化的病变部位——血管的内壁。几十年来，科学家一直希望搞清，这些细胞是否加重了这种疾病，或者减缓了疾病的发作。由于调节T细胞减轻了实验室动物的炎症，巴黎法国国家卫生研究所的心脏病专家Ziad  Mallat和他的同事推断，调节T细胞能够预防动脉硬化症。

        为了验证这一理论，研究小组通过辐射处理消除了小鼠的T细胞。之后，研究人员给其中的一些小鼠补充了正常的T细胞，而另一些小鼠则获得了缺乏能够激活调节T细胞的表面分子的细胞。所有的小鼠在接下来的20周内都食用高脂肪食物。与具有正常T细胞的小鼠相比，大量缺乏表面分子的小鼠体内产生了更为严重的病变。

        为了确定调节T细胞的匮乏就是造成这一结果的罪魁祸首，Mallat和他的同事对另一组缺乏T细胞并且在遗传上易受动脉硬化症影响的小鼠进行了研究。这些小鼠在获得了成熟的调节T细胞后并没有患动脉硬化症。但是那些具有严重动脉粥样硬化病变的小鼠所接受的调节T细胞却不能被完全激活进而产生作用。研究小组在2月5日的《自然—医学》网络版上报告了这一研究成果。

        美国莱克星顿市肯塔基大学心血管研究中心主管Alan  Daugherty表示，这项研究工作“表明这种调节T细胞与动脉硬化症有关”。但是他指出，其他一些研究工作对于T细胞在疾病中所扮演的角色却取得了相反的结果，这可能部分由于研究人员采用的动物模型不同所致。Mallat希望能够通过一项新的实验阐明调节T细胞的角色：将细胞注入患有动脉硬化症的遗传正常的小鼠体内，从而观察这种细胞是否能够治疗动脉硬化症。 (责任编辑：泉水)

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