摘要

一项针对叙利亚难民儿童的研究发现，战争暴露引发了独特的DNA甲基化变化，这些变化涉及大脑发育和应激反应相关基因。这些表观遗传变化表明，战争可能对健康和发展产生长期影响，且与其他创伤（如贫困）不同。研究还发现，女孩比男孩表现出更强的生物反应，凸显了性别间的脆弱性差异。这项研究揭示了战争对儿童生命的深远生物和心理影响，为深入理解创伤的生物印记及其对健康的影响奠定了基础。

关键发现

• DNA甲基化变化：与战争暴露相关的DNA甲基化变化出现在与大脑功能和应激调节相关的关键基因中。

• 性别差异：女孩的DNA变化比男孩更显著，表明其脆弱性更高。

• 表观遗传衰老减缓：研究发现，暴露于战争的儿童表观遗传衰老速度较慢，这可能影响其发育。

研究背景

萨里大学的一项开创性研究表明，生活在战乱国家的儿童不仅心理健康状况较差，战争还可能引发DNA层面的不利生物变化，对其终身健康产生影响。

研究团队首次收集了1507名6至19岁的叙利亚难民儿童的唾液样本，这些儿童居住在黎巴嫩的非正式定居点。通过分析DNA甲基化（DNAm），研究人员发现，战争暴露与基因组中多个位点和区域的DNAm变化相关。这些变化涉及神经传递（神经细胞如何通信）和细胞内运输（物质如何在细胞内移动）等关键功能基因。

值得注意的是，这些特定变化并未出现在其他形式的创伤（如贫困或欺凌）中，表明战争可能引发独特的生物反应。

研究方法

研究团队与伦敦大学学院、黎巴嫩发展研究与倡导应用护理研究所、圣乔治大学黎巴嫩分校以及一家国际领先的非政府组织合作，通过问卷评估儿童及其照顾者对战争相关事件的暴露程度。

主要发现

1. 战争暴露与DNAm变化：暴露于战争的儿童在基因组中多个位点显示出DNAm变化，这些变化与神经传递和细胞内运输等关键功能基因相关。

2. 性别差异：经历战争事件的女孩比男孩表现出更显著的DNAm变化，特别是在与应激反应和大脑发育相关的基因中。

3. 表观遗传衰老减缓：战争暴露可能导致儿童表观遗传衰老速度减缓，这可能影响其发育进程。

研究意义

萨里大学心理学学院的首席作者Michael Pluess教授表示：“虽然战争对儿童心理健康的负面影响是众所周知的，但我们的研究发现了这种影响的生物机制证据。我们还发现，战争与表观遗传衰老减缓相关，这可能意味着战争正在影响儿童的发育。”

这项研究是BIOPATH研究的一部分，BIOPATH是一项始于2017年的队列研究，也是首次针对难民儿童的大规模研究，为深入理解创伤如何影响心理健康发展奠定了基础。

关于DNA甲基化

DNA甲基化是一种自然过程，其中称为甲基的化学基团被添加到DNA的特定部分。这些基团像开关一样，可以打开或关闭基因，或调整其表达强度。重要的是，这不会改变DNA序列本身。

DNA甲基化在正常发育中起关键作用，并可能受到饮食、压力和创伤暴露等因素的影响。当个体经历极端事件（如战争）时，可能导致DNA甲基化变化，从而影响其长期身心健康。科学家通过研究这些变化，试图理解压力经历如何在身体上留下持久的生物印记。

研究资金来源

本研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助。

关于这项遗传学、创伤和神经发育研究

• 作者：Dalitso Njolinjo

• 来源：萨里大学

• 联系人：Dalitso Njolinjo – 萨里大学