摘要

一项新研究提出，人类文化的独特力量并不在于其积累知识的能力，而在于其“开放性”。与动物文化在进化中达到极限不同，人类文化不断扩展，适应无界。这种“开放性”使我们能够无限创新，使人类文化与动物界的其他文化截然不同。例如，黑猩猩使用工具或鲸鱼歌声的进化表明，动物文化可以积累知识，但在某些点上停止进化。相比之下，人类文化不断进步，允许越来越复杂的文化、技术和智力发展。

关键事实

• 人类文化以“开放性”为标志，使其能够持续进化。

• 动物文化积累知识，但最终达到进化极限。

• 该研究将人类文化与稳定但有限的动物文化进行了比较。

• 来源：亚利桑那州立大学

为什么人类文化如此强大？

“我们物种的特殊之处是什么？”这是科学家们几个世纪以来一直在探讨的问题。亚利桑那州立大学的科学家提出了一个新的假设，可能会改变我们对自己和周围世界的看法。

进化人类学家托马斯·摩根在本周发表在《自然人类行为》上的新研究论文中表示：“十年前，人们基本上认为人类文化积累和进化的能力使我们与众不同，但关于动物行为的新发现正在挑战这些观点，迫使我们重新思考是什么使我们的文化以及我们作为一个物种独特。”

摩根是人类起源研究所的研究科学家，也是人类进化与社会变革学院的副教授。

动物文化的积累

就像人类将知识传递给我们的孩子一样，当一个新的切叶蚁女王孵化时，她会收集一小口母亲的真菌，并带着它开始一个新的殖民地。这种情况已经发生了很长时间——数百万年——以至于这些殖民地内的真菌与殖民地外的野生真菌在基因上有所不同。

类似于人类语言的变化，新数据显示，座头鲸的歌声会进化，在群体之间传播，并随着时间的推移变得更加复杂。像人类一样，黑猩猩学会了使用工具，我们现在有证据表明它们已经这样做了数千年，甚至数百万年。

即使是蝗虫也使用复杂的进化系统来适应当地条件，依靠表观遗传变化——如年龄和环境等因素如何在不改变DNA序列的情况下改变基因活动——在过度拥挤的情况下迅速进化成平静的绿色或成群的黄黑形式。

这些发现表明，不仅动物有文化，而且它们的文化也有积累的例子，这在很长一段时间内被认为是人类独有的。

开放性

摩根和斯坦福大学教授马库斯·费尔德曼在他们的新论文《人类文化是独特的开放性而非独特的积累性》中提出了一个新的假设：我们人类之所以主导并如此特别，是因为“开放性”——我们能够交流和理解生活中无限的可能性。

“动物对它们正在做的事情的思考方式限制了它们文化的进化方式，”摩根说。“一种可能是它们无法轻易想象复杂的序列，或者它们无法想象子目标。”

“例如，当我早上为我的孩子们做早餐时，这是一个嵌套的多步骤过程。首先，我需要拿到碗、锅和其他设备。然后，我需要将食材放入锅中并开始烹饪，所有食材的数量和顺序都要正确。然后，我需要烹饪，搅拌并监控温度，直到达到正确的稠度，然后我需要端上桌，”他说。

“这些步骤中的每一个都是一个子目标，这些子目标中有我需要按正确顺序执行的步骤，所以整个过程是一个复杂的程序。”

当涉及到这个系统的极限时，人类的大脑只是不断前进；我们能够构建和保留非常复杂的指令序列，这使我们能够执行近乎无限的行为——这就是开放性。

超越文化

虽然其他科学家以前也比较过人类和动物文化，但摩根和费尔德曼的研究不同寻常，因为它还比较了动物表观遗传继承和父母效应的例子。切叶蚁是父母效应的一个例子，而蝗虫是累积表观遗传继承的例子。

摩根解释说：“就像动物文化一样，这些系统会遇到限制，从而停止它们的进化。”

“我认为关键问题是什么使人类文化特别，我们试图通过将人类文化与动物文化、表观遗传学和父母效应进行比较来回答这个问题——尽可能多的进化系统。”

“最后我们得出结论，人类文化的特别之处在于它的开放性。它可以积累，但然后它不必停止，它只是继续前进。”

关于这项进化神经科学研究

• 作者：妮可·波默兰茨

• 来源：亚利桑那州立大学

• 联系人：妮可·波默兰茨 – 亚利桑那州立大学

• 原始研究：封闭访问。“人类文化是独特的开放性而非独特的积累性” by 托马斯·摩根 et al. 《自然人类行为》