摘要

一项最新研究发现，童年压力可能会在精子中留下持久的表观遗传印记，改变DNA甲基化和非编码RNA水平，从而可能影响后代的大脑发育。研究人员发现，童年遭受高度虐待的男性，其精子中的DNA甲基化和非编码RNA水平发生了显著变化。

这些表观遗传变化可能介导了早期生活压力对下一代的影响，揭示了跨代效应的潜在机制。尽管研究显示了显著的关联，但仍需进一步研究以确认表观遗传在人类中的具体作用。

关键发现

• 精子表观遗传变化：童年虐待改变了精子中的DNA甲基化和非编码RNA水平。

• 与大脑发育的关联：这些变化与后代的大脑发育相关。

• 跨代影响：研究结果表明，早期生活压力可能通过表观遗传影响未来几代。

研究背景

童年压力可能影响精子的表观遗传特征。这些结果可能通过表观遗传继承对未来几代产生实际影响，因为许多观察到的表观遗传变化与大脑发育相关。

这一突破性发现由芬兰图尔库大学的FinnBrain研究团队与丹麦哥本哈根大学的研究人员合作完成。表观遗传继承指的是在不改变DNA序列的情况下，将获得性条件信息传递给下一代。因此，环境引起的变化可能通过配子代代相传。

研究内容

FinnBrain研究团队此前已发现父亲早期生活压力暴露与孩子大脑发育之间的关联。在最近的研究中，童年虐待被发现与精子的多种表观遗传特征相关，这些特征可能介导对后代大脑发育的影响，包括非编码RNA分子hsa-miR-34c-5p的表达水平以及CRTC1和GBX2基因的甲基化。

“接下来，我们希望将童年虐待、精子表观基因组和后代特征结合起来研究。证明人类中的表观遗传继承将重写遗传规则，这凸显了进一步研究的必要性，”文章的第一作者Jetro Tuulari表示。

表观遗传的作用

表观遗传调控涉及基因表达的调控，而不改变DNA序列。尽管身体中的所有细胞都具有相同的基因和DNA，但它们具有不同的表观遗传特征，这决定了它们的外观和功能。因此，表观遗传调控通过沉默和激活基因，使大脑、肌肉和皮肤细胞产生差异。

配子中的表观遗传变化具有特殊作用，因为它们可以通过表观遗传继承影响后代。

“通过精子表观基因组的表观遗传继承是一个引人入胜的研究课题，相关机制正在我的研究小组中积极研究。目前有几个项目在动物模型和人类中研究这一现象。这项研究是迄今为止规模最大、最全面的人类研究，”该研究的高级研究员Noora Kotaja教授表示。

研究结果

研究发现，童年遭受高度虐待的男性在三个DNA区域的精子DNA甲基化水平较低，并且几种小非编码RNA分子的水平发生了变化。这些男性与童年虐待经历较少的男性进行了比较，数据通过问卷调查获得。

共有55名中年男性参与了这项研究。在统计建模中，研究控制了其他健康因素，如受访者的年龄、体重和吸烟情况。

“FinnBrain队列和来自人口研究中心的其他多代数据将使我们能够进行类似的高质量人类表观遗传继承研究。然而，这些发现的继承性尚未得到证实，因此需要进一步研究，”FinnBrain研究的发起者Hasse Karlsson荣誉教授表示。

关于FinnBrain研究

FinnBrain研究于2010年启动，是图尔库大学的一项出生队列研究，涉及4000多个家庭，旨在探索影响儿童发展的环境和遗传因素。该队列的父研究也是项目研究的关键部分，这项子研究重点关注队列中父亲的健康状况。

关于这项表观遗传学研究

• 作者：Tuomas Koivula

• 来源：图尔库大学

• 联系人：Tuomas Koivula – 图尔库大学

这项研究为理解童年压力如何通过表观遗传机制影响后代提供了新的视角，并为未来的跨代研究奠定了基础。