小脑是大脑中一种致死性脑瘤起源的区域。现在，杜克大学医学中心的研究人员在小脑中发现了干细胞。他们的发现表明这种叫做成神经管细胞瘤的肿瘤可能起源于出错的这类干细胞。研究结果公布在6月的Nature Neuroscience上。

小脑是大脑中运动协调性和认知功能的控制中心，但是人们对构成这个区域的神经元和支持性“神经胶质”细胞的起源还知之甚少。杜克大学在小脑中发现干细胞揭示出这些正常细胞的一个可能的出处并为研究成神经管细胞瘤（medulloblastoma）的基础提供了一个起点。

人们虽然已经知道这种肿瘤起源于小脑，但是它们的细胞起源却还不清楚。然而，其中一些肿瘤含有正常情况下只存在于神经干细胞中的蛋白质。这些发现让研究人员困惑不已，因为没有人在小脑中发现干细胞。

杜克大学的这项研究首次提供证据证明小脑中确实有干细胞的存在，并因此支持了成神经管细胞瘤可能起源于这些细胞的假说。研究人员希望他们的发现最终导致开发出更多靶向这个过程的低毒治疗方法。

研究人员推测当小脑中的干细胞被异常活化并无节制扩增时就可能形成肿瘤。确定这种肿瘤的源头将使研究人员能够更高效地干扰与肿瘤生长有关的基因和蛋白。研究人员在分析小脑中的颗粒细胞发育时发现了干细胞。起初他们以为这些是污染细胞，但经过进一步的分离检测发现这是一小撮神经干细胞，其在小脑细胞中所占比例小余1%。

小脑中的这类干细胞的发现揭示出了成神经管细胞瘤的一个可能的起源，即这些干细胞可能是引起这种肿瘤的癌症干细胞！因此，这项研究也为“癌症干细胞”理论增添了新的证据.