日前，来自波士顿儿童医院（Boston Children's Hospital）的干细胞研究员们在《细胞》（Cell）杂志上报告称，他们揭示出了在肺脏中损伤激活的一条新信号通路可引导干细胞转化为某些特异的细胞类型。或许有一天医生们可以通过导入一些蛋白质，引导肺脏干细胞生成某些特异的细胞类型来修复肺损伤，进而治疗肺疾病。

研究发现，在小鼠模型中增强这一自然信号通路，可提高排列于肺泡小气囊（气体交换的场所）中的肺泡上皮细胞生成。在肺纤维化和肺气肿一类的疾病中这些细胞遭受到不可逆性的损伤。通过抑制相同的信号通路，研究人员增加了气道上皮细胞生成，在例如哮喘和闭塞性细支气管炎等累及肺气管的一些疾病中，气道上皮细胞会受到损伤。利用一种模拟肺脏环境的三维培养模型，研究人员证实甚至单个的肺脏干细胞也可以诱导生成肺泡和细支气管上皮细胞。添加一种称作为凝血酶敏感蛋白-1（thrombospondin-1, TSP-1）的蛋白质到这些培养物中，其会刺激干细胞生成肺泡细胞。

研究人员利用一种活体纤维化小鼠模型完成了一些实验。排列于肺脏许多小血管上的内皮细胞可自然生成 TSP-1，只需取得这些内皮细胞然后将培养细胞的周围液体直接注入到小鼠体内，它们就能逆转肺损伤。与之相反，当研究人员在三维培养模型中利用缺失 TSP-1 的肺内皮细胞时，干细胞生成了更多的气道细胞。在缺失 TSP-1 的遗传工程活体小鼠中，损伤后的气道修复增强。

研究人员表示，当肺细胞受到损伤时，似乎受损细胞、肺内皮细胞和干细胞之间存在串扰。除了 TSP-1 肺内皮细胞还生成了大量的修复因子。研究人员希望能找到所有这些分子，它们有可能提供另外一些治疗靶点。

原文检索：

Joo-Hyeon Lee, Dong Ha Bhang, Alexander Beede, Tian Lian Huang, Barry R. Stripp, Kenneth D. Bloch, Amy J. Wagers, Yu-Hua Tseng, Sandra Ryeom, Carla F. Kim. Lung Stem Cell Differentiation in Mice Directed by Endothelial Cells via a BMP4-NFATc1-Thrombospondin-1 Axis. Cell, 30 January 2014; DOI:10.1016/j.cell.2013.12.039