来自德克萨斯大学西南医学中心的Diego H. Castrillon博士领衔的研究团队9月2日，在Clinical Investigation期刊上发表的一项研究成果揭示，睾丸中一种表达标记蛋白PAX7的稀有干细胞（Rare stem cells）能生成新的精子细胞，这或许会成为男性恢复生育能力的关键。

根据美国疾控中心估计，全美有470万男性面临不孕不育问题。并且许多癌症治疗手段，比如化疗和放疗，都会影响到患者的生育能力，而其中男性会有很大的丧失生育能力的风险。这也是那些癌症患者在接受治疗时的一大顾虑。

睾丸中一群叫做精原细胞的不成熟干细胞慢慢发育成熟进一步分化成精子细胞。该研究团队跟踪研究了老鼠睾丸中表达PAX7的精原细胞，发现它们最终发育成了成熟的精子。而且通过对不育的老鼠模型的研究发现，不同于别的发育成精子的细胞，这种表达PAX7的干细胞对癌症治疗手段表现出了很强的抗性，它们能从化疗药和放射线中存活下来，并正常进行分化。

虽然研究人员早就知道男性的生育能力由睾丸中的一些稀有干细胞决定，但是具体是哪些细胞，却一直没有定论。该研究揭示了睾丸中表达PAX7的细胞就是最终对男性生育起决定作用的细胞。如果这个结果在人体中也能得到验证，那么对于那些接受癌症治疗的男性，这种细胞将为保护或者恢复其生育能力提供新思路。

江洪波 编译

参考文献：

Gina M. Aloisio, Yuji Nakada, Hatice D. Saatcioglu, Christopher G. Peña, Michael D. Baker, Edward D. Tarnawa, Jishnu Mukherjee, Hema Manjunath, Abhijit Bugde, Anita L. Sengupta, James F. Amatruda, Ileana Cuevas, F. Kent Hamra, Diego H. Castrillon. PAX7 expression defines germline stem cells in the adult testis.Journal of Clinical Investigation, 2014; 124 (9): 3929 DOI: 10.1172/JCI75943