一项新研究揭示了个体坚持严格素食饮食的潜在遗传基础。通过分析超过5,000名严格素食者和329,455名对照者的遗传数据，研究人员发现了与素食主义显著相关的基因，这些基因主要影响脂质代谢和大脑功能。这项开创性研究将遗传学定位为影响饮食偏好的一个合理因素，超越了道德和宗教的考量，为饮食与遗传学的深入理解铺平了道路。这些见解呼吁进一步研究，以阐明素食者与非素食者之间的生理差异，从而为个性化饮食建议和改进肉类替代品的开发提供依据。

关键发现

1. 遗传倾向：研究揭示了一种潜在的遗传倾向，可能影响个体对素食饮食的坚持。研究确定了三个显著相关的基因和31个潜在相关的基因，其中许多基因影响脂质代谢和大脑功能。

2. 素食者的差异：尽管素食饮食的普及度和健康益处日益增加，但大量自称为素食者的人仍会摄入某些形式的肉类，这表明可能存在生物或环境因素影响严格素食的坚持。

3. 未来意义：虽然这项研究为饮食习惯的遗传学提供了开创性见解，但进一步研究对于理解素食者与非素食者之间的生理差异至关重要，这可能塑造未来的饮食指南并改进肉类替代品的生产。

研究背景

从“不可能汉堡”到“无肉星期一”，无肉饮食无疑成为一种时尚。然而，一项由西北医学开展的新研究发现，一个人的基因构成在决定其是否能坚持严格素食饮食方面起着重要作用。

“所有人类是否能够长期坚持严格素食饮食？这个问题尚未得到认真研究，”该研究的通讯作者、西北大学范伯格医学院病理学名誉教授Nabeel Yaseen博士表示。

大量自称为“素食者”的人（约48%至64%）报告称会摄入鱼类、家禽和/或红肉，Yaseen认为这表明环境或生物因素可能压制了坚持素食饮食的愿望。“似乎有更多人希望成为素食者，但实际上并未做到，我们认为这可能是因为某些内在因素在起作用。”

研究方法

为了确定遗传是否影响一个人坚持素食饮食的能力，科学家们比较了来自英国生物银行的5,324名严格素食者（不摄入鱼类、家禽或红肉）和329,455名对照者的遗传数据。所有研究参与者均为白人，以确保样本的同质性并避免种族因素的干扰。

研究确定了三个与素食主义显著相关的基因，以及另外31个潜在相关的基因。研究发现，其中几个基因，包括最重要的两个基因（NPC1和RMC1），与脂质代谢和/或大脑功能有关。

“植物产品与肉类的一个区别在于复杂脂质，”Yaseen说。“我推测，肉类中可能存在某些人所需的脂质成分。而那些遗传上倾向于素食主义的人可能能够内源性合成这些成分。然而，目前这仅仅是推测，还需要更多工作来理解素食主义的生理机制。”

研究意义

宗教和道德考虑一直是采用素食饮食的主要动机，而最近的研究也证明了其健康益处。尽管素食主义越来越受欢迎，但素食者在全球人口中仍占少数。例如，在美国，素食者约占人口的3%至4%；在英国，2.3%的成年人和1.9%的儿童是素食者。

这引发了一个问题：为什么大多数人仍然偏爱肉类产品？Yaseen指出，食物和饮料偏好的驱动因素不仅仅是味道，还包括个体的身体如何代谢这些食物。例如，第一次尝试酒精或咖啡时，大多数人并不会感到愉悦，但随着时间的推移，人们会因为酒精或咖啡因的作用而逐渐喜欢上它们。

“我认为肉类也有类似的情况，”Yaseen说。“可能某种成分——我推测是脂质成分——让你需要并渴望它。”

未来展望

如果遗传影响一个人是否选择素食，那么对于那些出于宗教或道德原因不吃肉的人意味着什么？

“虽然宗教和道德考虑在采用素食饮食的动机中确实起着重要作用，但我们的数据表明，坚持这种饮食的能力受到遗传的限制，”Yaseen说。

“我们希望未来的研究能够更好地理解素食者与非素食者之间的生理差异，从而使我们能够提供个性化的饮食建议并生产更好的肉类替代品。”

研究团队

这项题为《素食主义的遗传学：一项全基因组关联研究》的研究是与圣路易斯华盛顿大学和英国爱丁堡的科学家合作进行的。

参考文献

Yaseen, N., et al. (2023). Genetics of Vegetarianism: A Genome-Wide Association Study. PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0291305