一项研究表明，雄性小鼠的衰老会导致精子中的微小RNA（miRNAs）发生变化，这些变化可能影响后代的发育。研究团队对年轻和年老小鼠的精子进行了详细分析，发现miRNAs存在显著的年龄相关变化，其中一些miRNAs调控神经系统和与自闭症谱系障碍相关的基因。

这些发现进一步揭示了父亲年龄对后代的影响，特别是在神经发育障碍方面的潜在作用。该研究强调了在生殖健康和疾病预防中考虑父亲因素的重要性。

关键事实

• 研究发现，小鼠精子中的miRNAs存在显著的年龄相关变化，这些变化可能传递给受精卵并影响后代发育。

• 改变的miRNAs调控与神经系统和自闭症谱系障碍相关的基因。

• 这项研究为理解父亲年龄如何影响后代的健康和发育提供了新的视角，特别是在神经发育障碍方面。

研究背景

随着晚婚晚育现象的普遍化，母亲年龄对后代的影响（如流产风险和唐氏综合征）已被广泛认知，但父亲年龄的影响却较少被关注。然而，近年来的流行病学研究表明，父亲年龄的增加对神经发育障碍（如自闭症谱系障碍）的风险有显著影响。

研究方法

由日本东北大学发育神经科学系的Noriko Osumi教授领导的研究团队，此前已发现精子发生过程中的组蛋白修饰和DNA甲基化等表观遗传因素会随着年龄增长而发生变化。这些变化可能导致跨代效应。然而，父亲年龄对miRNAs（一种在基因表达调控中起关键作用的小型非编码RNA分子）的影响尚未得到充分研究。

为了填补这一空白，研究团队对小鼠精子中与年龄相关的miRNAs变化进行了全面分析。他们比较了3个月、12个月和20个月大小鼠的精子中的miRNAs，并识别出数量发生变化的miRNAs。

研究结果

研究人员发现，miRNAs存在显著的年龄相关差异。其中一些变化涉及调控神经系统和自闭症谱系障碍相关基因的miRNAs，这些改变的miRNAs包括那些传递给受精卵的miRNAs。

Osumi教授表示：“我们的研究揭示了父亲年龄引起的精子miRNAs变化的潜在关联，强调了研究精子miRNAs对后代影响的重要性，这一方面在以往的研究中相对被忽视。”

研究意义

这项研究不仅有助于揭示神经发育障碍的致病机制，还为促进后代健康和疾病预防提供了新的见解。Osumi教授指出：“虽然卵母细胞的年龄相关变化已被充分记录，但研究重点主要集中在精子的生育能力上。认识到与精子衰老相关的多种表观遗传变化（如本研究中探讨的miRNAs）变得至关重要。”

此外，这项研究在日本出生率迅速下降的背景下尤为重要，强调了在推进生殖医学中纳入精子相关因素的必要性。

关于这项研究

• 作者：Noriko Osumi

• 来源：日本东北大学

• 联系人：Noriko Osumi – 日本东北大学

• 原始研究：开放获取。“Investigating the impact of paternal aging on murine sperm miRNA profiles and their potential link to autism spectrum disorder” by Noriko Osumi et al. Scientific Reports