作者：剑桥大学

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剑桥大学的科学家利用强大的新型脑成像技术揭示了强迫症（OCD）患者额叶区域内的神经化学失衡。研究成果发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。

研究表明，在强迫症患者大脑的两个额叶区域，谷氨酸和GABA这两种主要神经递质化学物质之间的平衡被“破坏”了。谷氨酸是一种兴奋性神经递质，能促进神经元电脉冲，在大脑网络中传递信息；而GABA是一种抑制性神经递质，通过抑制神经兴奋性来与谷氨酸相抗衡，维持正常脑功能。

研究人员还发现，没有强迫症但容易出现习惯性和强迫性行为的人，其中一个脑区的谷氨酸水平会升高。具体而言，与健康对照组相比，强迫症患者前扣带回皮层中的谷氨酸水平较高，而GABA水平较低。此外，强迫症症状的严重程度以及习惯性和强迫性行为的倾向与辅助运动区较高的谷氨酸水平有关，这一现象在强迫症患者和有较轻强迫倾向的健康人群中均存在。

前扣带回皮层和辅助运动区是决定我们有意识目标和自动习惯之间平衡的关键脑区。研究表明，强迫症源于大脑控制习惯的系统失调。剑桥大学心理学系的特雷弗-罗宾斯（Trevor Robbins）教授说：“理解强迫症是精神病学的一个核心问题。我们现在已经证明了强迫症患者体内这些关键神经递质的明确变化。过多的谷氨酸和减少的GABA破坏了强迫症大脑关键区域的神经回路。”

该研究的第一作者、在罗宾斯的剑桥实验室从事这项工作的马扬-比里亚（Marjan Biria）博士指出：“我们的发现是了解强迫症背后机制的一块重要拼图。研究结果表明，基于现有的调节谷氨酸的药物，可以对强迫症采取新的药物治疗策略。特别是抑制突触前谷氨酸受体的药物，突触前受体是神经细胞中控制神经递质化学物质释放的部分。”

严重的强迫症是一种精神疾病，会给患者带来难以言表的痛苦，可能导致丧失工作和人际关系，以及社会孤立。罗宾斯说：“侵扰性思维和重复仪式的症状会让患者连续数月闷在家中。在极端情况下，强迫症导致的缺乏控制和绝望感可能会导致自杀的念头。”目前治疗强迫症的方法有限。虽然症状较轻的人可以从一些抗抑郁药物中获益，但对于症状严重者，可供选择的治疗方法很少，往往需要极端手段，例如深部脑刺激，甚至通过神经外科手术完全切除前扣带回皮层。

剑桥大学沃尔夫森大脑成像中心拥有英国仅有的七台超强7特斯拉磁共振波谱扫描仪（MRS）之一。在最新研究中，研究人员扫描了31名临床诊断为强迫症的患者和30名健康志愿者作为对照组。标准MRS扫描仪可能相当粗糙，不能非常准确地捕捉到谷氨酸信号，而7特斯拉机器能够分离重叠的信号，更精确地测量谷氨酸和GABA。除了扫描，研究人员还对所有参与者进行了测试和问卷调查，以评估强迫症和习惯性倾向。测试使用一项基于计算机的任务来建立动作与奖励之间的联系，然后科学家们解除了这种联系，并观察参与者是否继续做出反应，以此来衡量他们的习惯。

罗宾斯总结道：“我们测试了人们是更容易重复相同的反应，就像习惯一样，还是调整自己的行为以更好地追求目标。强迫症和习惯并不相同，但对习惯的调节受损可能是强迫症的基础，并使人们偏离强迫症的目标。”