莱比锡马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所的科学家们发现了令人着迷的证据，表明当我们在成年后开始学习一门新语言的旅程时，大脑的线路会发生重要的变化。他们为叙利亚难民组织了一个大型强化德语学习项目，并使用先进的磁共振成像（MRI）研究了他们的大脑，发现了关键语言区域连接中的动态调制，使他们能够用新语言进行交流和思考。

在六个月的时间里，魏学虎和阿尔弗雷德·安万德 (Alfred Anwander) 和安吉拉·弗里德里奇 (Angela Friederici) 领导的研究小组仔细比较了59 名以阿拉伯语为母语的人进行德语强化学习的脑部扫描结果。通过在学习阶段的开始、中期和结束时拍摄高分辨率 MRI 图像，研究人员使用一种称为纤维束成像的技术破译了大脑区域之间连接的变化，该技术可以重建神经元通路。

这些图像显示了语言网络内白质连接的加强，以及第二语言学习过程中右半球其他区域的参与。

该研究的第一作者、现已发表在《美国国家科学院院刊》上的魏学虎解释说：“两个半球语言区域之间的连通性随着学习的进步而增强。 ”

“学习新单词加强了两个半球的词汇和语音子网络，特别是在学习期的后半段，即巩固阶段，”魏说。

有趣的是，该研究还揭示了两个半球之间的连通性减少，这表明胼胝体（一种连接左右大脑的桥状结构）发挥着至关重要的作用。这种减少表明，在第二语言习得过程中，主导语言的左半球对右半球的控制减弱，从而增加了右脑的资源来整合新语言。

该研究的最后一位作者阿尔弗雷德·安万德 (Alfred Anwander) 表示：“人们发现，大脑连接的动态变化与歌德学院语言测试成绩的提高直接相关。”

“这表明了网络的神经可塑性适应对于处理新学习的语言以及使用右半球中以前未开发的语言处理区域的重要性。更一般地说，这项研究揭示了成人大脑如何适应新的认知通过调节半球内部和跨半球的结构连接组来满足需求。”

作为首批记录第二语言学习过程中大脑连接变化的大型且控制良好的项目之一，这项研究可能为更深入地了解第一语言和第二语言的学习和处理方式铺平道路。

除了语言习得之外，这项研究还为理解大脑功能和经验依赖性结构可塑性的影响开辟了新途径。此外，语言学习项目也无形中为叙利亚难民融入德国社会打开了大门。