??非酒精因素引起的脂肪肝（NAFLD）在儿童中的发病情况还不很清楚。为了调查其发病率，加利福尼亚大学圣地亚哥医学院研究小组在1993～2003年对年龄在2～19岁、因各种原因死亡的742具尸体进行了解剖分析。

??发表在10月出版的《儿科学》上的研究报告指出，在他们研究的儿童和青少年中，脂肪肝的发病率为13%。通过严格排查将研究对象局限在本地区，并对年龄、性别、种族进行匹配后研究人员估计，圣地亚哥地区儿童和青少年非酒精脂肪肝的发病率为9.6%。研究人员认为，脂肪肝是他们研究的儿童和青少年发生肝脏疾病最常见的原因。

??NAFLD被定义为脂肪在肝细胞内聚集。由于脂肪在肝细胞内聚集会造成肝硬化，肝病后期会需要肝移植甚至导致肝癌，因此这是一个比较严重的问题。研究发现，23%的脂肪肝儿童肝损害是很严重的，足以导致因脂肪在肝脏中堆积而形成脂肪性肝炎，持续的脂肪性肝炎会造成肝脏的进一步损害，对儿童和青少年长期的健康状况带来严重影响。

??文章写到，脂肪肝是一个常见但又被严重忽视的问题。如果全美的流行情况都如圣地亚哥一般，那将会涉及到650万儿童，对这一问题的重视程度会影响到这些儿童未来的健康状况。

??研究人员发现导致儿童脂肪肝的几个危险因素：
??●年龄：他们发现脂肪肝的发病率随着年龄的增长而增长，从2～4岁的0．7%到15～19岁的17．3%。
??●种族：西班牙裔美国人脂肪肝发病率最高，为11．8%。
??●性别：男孩发病率高于女孩。
??●肥胖：在所有脂肪肝患儿中，超重和肥胖者占到81%。

??研究首次采取群体化方法对脂肪肝在儿童中的流行情况进行评估，也是首次采用组织分析法研究某一群体的疾病发病率。组群研究发现，美国西班牙裔儿童的脂肪肝发病率为11．8%、亚洲为10．2%、高加索为8．6%、非洲为1．5%。脂肪肝发病率随着儿童体重的增加而增加。超重和肥胖儿童脂肪肝发生率为81%。

??研究人员强调说：脂肪肝在西班牙裔儿童和青少年中更普遍，高出黑人儿童5倍。在亚洲，不同地区儿童的发病率也有很大差别，如新加坡儿童脂肪肝发病率接近20%，而柬埔寨和越南儿童却只有4%。令研究人员感到惊讶的是近20%脂肪肝儿童体重在正常范围。体重正常的儿童往往不去筛查NAFLD而被遗漏。

??以前在美国调查的儿童脂肪肝发病率为0～3%。通常对脂肪肝的诊断是通过肝组织活检，这就阻碍了对儿童发病率的调查，正常情况下儿童是不会接受肝组织取样的。因此，直到现在医生和研究人员也没有得到儿童患脂肪肝的确切数据。为了研究该病的流行情况，尸体标本是惟一方法。选择圣地亚哥作为研究地区是因为它是美国第四大郡并且具有标志性的种族差异。被研究儿童的种族组成近似2000年美国人口普查得出的圣地亚哥儿童种族比例。

??研究认为，遗传因素在脂肪肝的发病中起了主要作用。目前正对可能影响脂肪肝发生发展的基因和饮食因素进行研究，了解这些危险因素能够帮助医生更好的认识儿童发生脂肪肝的原因并指导治疗。