一项发表于《自然·通讯》的研究利用芬兰双胞胎队列的历史数据发现，生育五个及以上孩子或从未生育的女性，与生育一至四个孩子的女性相比，衰老速度更快，寿命更短。研究结果为进化生物学中关于衰老与繁殖之间权衡的理论（“一次性体细胞理论”）增添了新证据。

研究人员分析了芬兰双胞胎队列中14836名女性的数据，根据她们生育孩子的数量和生育时间将其分为六组。利用寿命数据和显示衰老相关DNA变化的血液样本，研究人员模拟了生育如何影响各组女性的衰老过程。

研究结果与理论解释

研究发现，生育孩子最多的队列成员往往寿命更短，表观遗传衰老更快。这与“一次性体细胞理论”相符：当生物体将更多资源投入生活的某一方面（如繁殖）时，就会以牺牲其他方面（如DNA复制和修复等维持功能）为代价。然而，从未生育过的女性衰老更快、寿命更短这一发现更令人惊讶。

研究人员解释说，怀孕和育儿的某些方面对健康具有保护作用，可降低某些癌症的风险，例如母乳喂养可降低乳腺癌和卵巢癌的风险。此外，一些父母在孩子年幼时获得的社会支持增加，以及晚年可能从子女那里获得的照料，也可能延长他们的寿命。这些益处可能是未生育女性衰老更快的部分原因。但对于生育超过四个孩子的父母来说，生物学成本可能超过了益处。

对当代人的启示

研究作者强调，这项基于历史队列（出生于1880年至1957年）的研究结果不一定适用于今天的人们。当时的参与者经历了多次战争和社会动荡，生活环境与现在大不相同。此外，当时选择不生育远不如现在普遍，因此研究中的无子女情况可能更频繁地与影响衰老和寿命的既存健康状况相关。

对于今天是否要孩子的人来说，社会环境的差异、医疗保健的可及性以及关于生殖健康的高质量研究，可能会对生育或不生育如何影响身体和衰老过程产生重大影响。研究人员表示，随着量化生物年龄工具的出现，我们开始能够在更短的时间尺度上测量怀孕的影响，这不仅有助于预测谁可能有风险，也为更明确的干预途径打开了大门。

参考文献

Hukkanen, M. et al. (2026). Reproductive history and biological aging in the Finnish Twin Cohort. Nature Communications. 该研究分析了芬兰双胞胎队列中近15000名女性的数据，发现生育数量与表观遗传衰老及寿命之间存在U型关联。研究结果支持“一次性体细胞理论”，即繁殖投入与体细胞维持之间存在权衡。未参与研究的哥伦比亚大学群体表观遗传学家评论称，越来越多关于不同衰老测量的研究开始汇聚到这一模式上。研究作者强调，该历史队列的发现不直接适用于当代生育决策。该研究于2026年1月22日发表。