干细胞是人体内可以转化为各种器官和组织的细胞，具有极高的生物医学价值。以往的干细胞研究主要使用从胚胎中提取的胚胎干细胞，经常引起伦理争议。

　　2007年，日本和美国科学家分别宣布发现将普通皮肤细胞转化为干细胞的方法，这样得到的干细胞和胚胎干细胞的功能相差无几，被称为诱导多功能干细胞，又名iPS细胞。这一发现被《自然》和《科学》杂志分别评为2007年第一和第二大科学进展。

　　iPS细胞经过基因“重新编排”，回归到胚胎干细胞的状态，具有和胚胎干细胞类似的功能，能分化生成各种组织细胞，却绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。

　　据新华社电 英国《自然》杂志网站23日报道说，中国科学家周琪和高绍荣等人利用iPS细胞（诱导多功能干细胞）克隆出活体实验鼠，首次证明iPS细胞与胚胎干细胞一样具有全能性。

　　报道说，中国科学院动物研究所周琪和北京生命科学研究所高绍荣领导的研究小组，日前分别利用基本相同的基因技术培育出活体实验鼠。其中，周琪小组培育出的实验鼠已成功生育出健康的后代。报道称赞中国科学家“为克隆成年哺乳动物开辟了一条全新道路”，并指出，这一方法比传统克隆技术更为高效和安全。