新的研究表明，山梨糖醇（一种用于“低热量”食品的常见糖醇）在体内表现与果糖非常相似，可能导致肝脏负担和代谢功能障碍。

像Equal（含阿斯巴甜）、Splenda（含三氯蔗糖）以及各种糖醇这样的甜味剂，通常被认为是比含有精制糖（葡萄糖）的食物更好的选择。然而，新的研究开始质疑这一观点。近期发现显示，糖醇山梨糖醇可能并不像许多人认为的那样无害。

一项发表于《科学·信号》的研究补充了华盛顿大学圣路易斯分校Gary Patti实验室正在进行的工作，该实验室一直在研究果糖如何影响肝脏和身体其他部位。Patti此前已经证明，在肝脏中经过处理的果糖可能被癌细胞用来促进其生长。早期的研究也将果糖与脂肪性肝病联系起来，这种疾病影响着全球约30%的成年人。

山梨糖醇：果糖的“隐形”来源

这项新研究中一个最意想不到的发现是，山梨糖醇“距离果糖仅一步之遥”，这使得它能够引发类似的生物学反应。实验揭示，出现在“低热量”糖果和口香糖中、并在核果中天然存在的山梨糖醇，可以由肠道中的酶产生，一旦到达肝脏就会转化为果糖。

研究团队发现，人体可以通过许多不同的代谢途径产生果糖。这些途径可能根据一个人摄入的山梨糖醇和葡萄糖的量，以及肠道中存在的特定细菌组合而变化。

产生山梨糖醇的酶对葡萄糖的亲和力较低，因此需要高水平的葡萄糖才能生效。这就是为什么山梨糖醇的产生主要与糖尿病相关。但是，即使在健康环境下，进食后肠道内的葡萄糖水平也足以驱动肠道内山梨糖醇的产生。

“它可以在体内以显著水平产生，”Patti说。“但如果你有合适的细菌，事实证明，这并不重要。”

降解山梨糖醇的气单胞菌菌株会将这种糖醇转化为无害的细菌副产物。“然而，如果你没有合适的细菌，问题就来了。因为在那些条件下，山梨糖醇不会被降解，因此会传递到肝脏，”他说。

当山梨糖醇压垮系统

一旦进入肝脏，它就会被转化为果糖的一种衍生物。确定替代甜味剂是否真的为食糖提供了健康的替代品非常重要，因为患有糖尿病和其他代谢紊乱的人可能正在依赖这些“无糖”产品。

当山梨糖醇以适中的水平存在时（例如水果中的含量），肠道细菌可以很好地清除它。但问题出现在山梨糖醇的量超过肠道细菌的降解能力时。这可能发生在饮食中摄入过量葡萄糖（导致高水平的葡萄糖衍生山梨糖醇）时，或者当膳食中的山梨糖醇本身过高时。

饮食复杂性与未来研究

摄入的葡萄糖和山梨糖醇越多，即使一个人拥有清除它们的友好细菌，这些肠道微生物也可能被任务压垮。

避免糖和替代甜味剂变得越来越复杂，因为许多食品都充斥着上述多种甜味剂。Patti困惑地发现他自己最喜欢的蛋白棒也充满了山梨糖醇。

实验室将需要做更多研究来理解细菌清除山梨糖醇的具体机制，但关于这些被称为多元醇的糖醇会被无害排出的基本想法可能并不成立。

“我们确实观察到，给予动物的山梨糖醇最终会分布到全身的组织中，”他说。

底线是：越来越明显的是，在寻找糖替代品时“没有免费的午餐”，许多途径最终都会导致肝脏功能障碍。

参考原文： Madelyn M. Jackstadt, et al., “Intestine-derived sorbitol drives steatotic liver disease in the absence of gut bacteria”, Science Signaling, 28 October 2025. DOI: 10.1126/scisignal.adt3549.