澳大利亚干细胞科学家发现，婴儿以及儿童时期出现听力问题的患者可通过移植他们鼻腔中的干细胞而受益。发表在《干细胞》上的这项研究证明，这些粘膜干细胞可以帮助保护早期出现的感音神经性聋的听觉功能。

　　神经性听力损失是由耳蜗（内耳中负责听力的感觉器官）中感觉细胞或神经元功能丧失而引起的一种疾病。该病可由遗传引起，通常在婴儿和儿童时期发病，影响认知发育并导致言语和语言上的问题。“治疗这种疾病的最大挑战之一，就是人类耳蜗的再生能力受到严格限制。”新南威尔士大学听力研究小组的莎伦•奥莱斯科维奇说。“有建议认为，从身体的其它部位移植细胞可用于治疗、预防，甚至恢复听力损失。这些被移植细胞需要具有通过替换受损细胞修复组织的能力，并能增加现有细胞的存活能力，防止疾病进一步发展。”

　　为了研究这种治疗方法的效果，研究人员将鼻腔干细胞注射进了有听力损失的小鼠耳蜗中。这些小鼠是在出现类似婴儿听力下降情况下被选择进行这种治疗的。

　　《干细胞》副编辑简•诺尔蒂说，“作者采用了与间质干细胞有亲属关系的成熟干细胞来降低听力损失程度。这些细胞会释放一些因子来保护内源干细胞的功能，它们不会与耳蜗结合。间质干细胞被认为能提供一些因子来保护许多类型细胞的健康和它们的功能。”

　　通过听觉脑干反应对患者的听觉水平进行了测试。这种检查可以判断出大脑能产生反应的最低声级，也称听阈。这些接受细胞移植的小鼠在治疗一个月后与没有治疗的小鼠进行了比较，发现接受干细胞移植的小鼠听阈明显降低。

　　“研究结果证明，鼻腔干细胞移植对感音神经性听力损失有明显的治疗效果。” 奥莱斯科维奇总结说。“这些细胞很容易从鼻腔中获得，使得这种移植对其它人类疾病有潜在的治疗用途，包括帕金森氏病和心肌梗塞。”