美国加州大学戴维斯分校科学家领导的一支国际研究小组发现，HIV病毒的一种成分会通过重新排列然后像花一样展开。这一发现为HIV疫苗研制找到了新的靶点。文章发表在美国《国家科学院院刊》上。

　　来自美国、瑞典和法国的研究人员对HIV包膜蛋白复合体的结构和行为作了研究。这种复合体将可以担当疫苗的一种组成，目的是用来诱导人体免疫系统产生针对HIV的抗体。

　　“通过这些很少暴露区域的展开，我们就可以用抗体来对付HIV。”研究人员说。

　　HIV通过感染CD4 T细胞削弱人体的免疫系统导致艾滋病。HIV攻击这些细胞是通过包膜蛋白复合体，它是由3个gp120蛋白和3个gp41蛋白组成。首先，由gp120蛋白攻击细胞膜上的CD4蛋白，然后利用gp41穿一个孔进入细胞膜。研究人员通过冷冻电子显微镜观察病毒复合体的结构和与CD4蛋白接触时的改变，发现当病毒包膜蛋白复合体接触到CD4蛋白后，复合体会发生旋转并展平，这样它的中部区域会出现更多的gp41蛋白，其目的很可能是让gp41蛋白与细胞膜更加密切接触以便打开细胞膜。

　　这种情况同时也暴露了病毒的一个容易被免疫系统攻击的薄弱区域。如果接种疫苗后能产生针对这一区域的抗体，那么就可以在病毒侵犯CD4 T细胞时终止病毒感染。gp120蛋白在不同的毒株间有很大差别，所以很难研制针对它的有效疫苗。但这些隐藏的区域在不同HIV毒株间很少有变化。

　　研究人员下一步计划联合研究HIV阳性、但没有发病患者的抗体，看这些抗体能否识别这一新的疫苗作用点。