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什么是CRP (C-reactive protein)呢？它属于一群独特的血清蛋白家族，为 pentraxin 蛋白家族的一员，它会结合许多受伤的组织，发挥初步的保护功能。它发现于1930年代，有个环状 pentameric 结构与放射对称状的特征，由五个 24-kDa protomers ( 含206 氨基酸 )以非共价连结在一起。它是由肝脏分泌，在外伤、局部缺血、烧伤、各种发炎与感染时会迅速上升，在有状况时很快可上升1,000倍以上，状况缓解后也会很快下降。所以检验 CRP 可用来监测各种发炎状况，血清 CRP传统上可说是个急性期的蛋白质。它在健康人身上存在量非常少， 平均浓度大约 1 mg/l，在疾病急性反应期超过 400 mg/l，一般成人检查可测量值约在 5-10 mg/l。

虽然它长久以来一直认为是只是个疾病急性时期才有的蛋白质，可早期侦测发炎与感染，但随着临床医学的进展，它的使用渐渐增加。目前已知 CRP 经由钙离子的帮忙也会结合许多分子如 phosphocholine、 histones等等，以及受伤组织、细胞核内的抗原与病原体。 它也与白血球吞噬作用、免疫系统的启动有关。 它会活化补体系统，与 Fc 受体间的作用则导致许多发炎相关细胞激素的生产，继而引发连串免疫发炎。CRP 也能辨识出自身上变化的分子，或者是外来分子，这辨识能力提供了身体内防御的早期作用，因此在发炎与癌症病变的研究都有其价值。举例说来，可检视身体是否有感染现象。CRP 亦能调控内毒素引起的休克，并抑制化学趋化作用( chemotaxis)，也会影响细胞呼吸链的作用，在对不同的白血球也有不一样的作用。

CRP本身其实不只是一个指标, 他们根本就直接参与血管内皮细胞的数种附着蛋白质的基因表现过程, CRP会影响到这些血管内皮细胞的特性, 更明确地说, 它会直接引起动脉硬化,根据研究, CRP蛋白会增加三种血管内皮细胞分子的基因 表现, 分别是 vascular cell adhesion molecule (VCAM-1), intercellular adhesion molecule (ICAM-1), 和 E-selectin 三种不同的蛋白质