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　　《自然》杂志7月27日发表的一项美国耶鲁大学的研究证明，中老年人大脑中神经网络的连接和放电相比青年人来说减弱，但庆幸的是这种状态是可以扭转的。

　　神经生物学和心理学教授艾米•阿恩斯坦说，“因衰老而引起的认知问题对于我们生活的这个信息时代有着重要影响，因为人们需要较高的认知能力来满足一些基本需求，例如付费或者从事医护。这些能力对于维持一定职业和老年后的独立生活至关重要。”

　　人们随着衰老会经常忘记一些事情，很容易因干扰而变得心烦意乱，对从事一些工作也变得更加困难。尽管对这种与年龄有关的问题已经认识很多年，但这些常见的认知困难的细胞基础我们还不了解。这项研究对与衰老相关的前额皮层神经元的活性首次作了调查。该区域与高认知和执行功能有关。

　　前额皮层神经元网路即使在没有环境提示情况下也会产生持续的放电以便让信息能“记在心间”。这个过程称作“工作记忆”，它可以让我们回忆信息，例如，把车的钥匙放在哪了，即使这些信息是不断更新的。这种能力是抽象思维和推理的基础，通常叫做“记忆草图”。这种能力也是执行一些功能所必需的，比如执行多项任务，组织一件事情，阻止一些不恰当的想法和行动。

　　研究人员对幼年、中年和老年小鼠在执行工作记忆时的前额皮层神经元放电情况作了研究。结果发现，幼年小鼠在工作记忆时其前额皮层神经元能维持高速率放电，而老年小鼠这种放电的速率变缓。然而，当研究人员把老年小鼠这些神经元周围的神经化学环境调整到与幼年小鼠相似时，这些神经元的放电速率又恢复到年轻时的水平。

　　研究人员认为，老年的前额皮层累积了过多的信号分子cAMP，这些分子可以打开离子通道，削弱前额神经元的放电。一种能抑制cAMP或抑制cAMP敏感离子通道的药物就可以让衰老的神经元恢复到年轻时的放电水平。能增加神经元放电的药物之一就是胍法新。这种药物已被证明可以治疗成年人高血压和儿童额叶认知缺陷，说明这种药对老年人也有帮助。

　　这项研究发现已经进入临床试验阶段。耶鲁大学目前正在招募人员进行胍法新改善阿尔茨海默病或其它痴呆疾病的老年人的工作记忆能力和执行能力的临床试验。