据物理学家组织网近日报道，黏液非常黏滑而且似乎有点恶心，但美国圣地亚哥州立大学的生物学博士后杰瑞米·巴尔领导的科研团队发现，它也是一种功能强大的新免疫系统的“家园”，这种免疫系统能保护人类和动物免受感染，因此有望改变多种疾病的治疗方式。研究发表在美国《国家科学院院刊》上。

最新研究在美国国立卫生研究院（NIH）的资助下完成。在实验中，科学家们集中研究了出现在人类和动物体内的黏液保护层。这一保护层既是大量对人类有用的微生物——噬菌体的家园，也是感染的进入点。

科学家们从海葵、老鼠等动物以及人体内提取了黏液样本，发现所有这些样本内都有噬菌体依附在黏液上。随后，他们将噬菌体放置在一层能产生黏液的组织的顶端，结果噬菌体同黏液内的糖分结合，从而依附到黏液表面。接着，科学家们用大肠杆菌来“挑战”这些黏液细胞，结果表明，噬菌体会攻击并杀死黏液中的大肠杆菌，形成一个有效的抗细菌壁垒，保护宿主免受感染和生病。

为了证实他们的研究发现，该研究团队也用噬菌体和大肠杆菌挑战了不能产生黏液的细胞。结果表明，没有黏液的样本中细胞的死亡率是有黏液的3倍。

巴尔说：“有鉴于此，再加上此前的相关研究，我们认为，噬菌体依附黏液（BAM）是一种新型的免疫系统，它强调噬菌体在保护身体免受入侵病原体的威胁方面起着重要的作用。”

巴尔表示，这项研究之所以如此新奇，部分原因在于噬菌体几乎出现在所有人和动物身上。身体会从环境中“招募”噬菌体，这些噬菌体会自然而然地依附到身体的不同部分——包括嘴巴和内脏的黏液层，这样，噬菌体就成为宿主的“保护伞”，慢慢累积并且攻击来犯的“敌人”。

巴尔说：“最新发现不仅揭示了一种新的免疫系统，而且也首次展示了噬菌体和动物之间的共生关系，它将对很多领域产生重要影响。这项研究可以应用于任何黏膜的表面，我们期望噬菌体依附黏液可以对内脏和肺部发生的黏膜感染进行预防和治疗，也希望其能用于噬菌体疗法中，并最终与人的免疫系统直接关联。”