营养不良会损害免疫系统，降低其强度与力量，但如今一项新的研究显示，世界上最常见的营养不良问题之一--维生素A的缺乏--可提升某种关键性免疫细胞的水平。在世界上那些常见的营养不良地区，寄生性蠕虫感染也可能是普遍的。这就需要所谓的在粘膜表面的屏障免疫--这是一种部分由先天淋巴样细胞（ILCs）介导的免疫策略。

ILCs似乎会对维生素A提供的信号--具体地说是该维生素的一个叫做视黄酸（RA）的代谢物--做出反应。为了更好地理解视黄酸是如何影响某些ILCs的生长的，S.P. Spencer及其同事在维生素A缺乏的小鼠（在这些小鼠中，RA信号传导是阙如的）中研究了ILCs亚群的行为。他们发现，在这些小鼠中，ILC的某些亚群（即那些对细菌免疫重要的亚群）大大地减少了，而另外某些亚群，尤其是ILC2s，则出现数目的增长（后来发现，ILC2s因缺乏RA受体而可在没有维生素A存在的情况下增生。它们对保护机体免受寄生性蠕虫感染起着重要的作用）。Spencer及其同事的结果显示机体会如何切换到一种不同的免疫类型，即使当机体缺乏重要的营养资源时也能让宿主活着。

维生素A缺乏会使免疫系统倾斜，使得它做好准备以保护机体免受寄生性蠕虫的感染，而后者是维生素A缺乏症流行地区的一个重大问题。