催产素 (OXT) 是一种激素，因其对动物心理健康和情感联系的影响而闻名。有趣的是，研究表明大脑中的这种天然化学物质在其他认知过程中也发挥着至关重要的作用，包括学习和记忆。

现在，科学家们通过研究含有 OXT 受体的“OXT 神经元”，并根据大脑中化学物质的可用性而发挥不同的功能，可能已经准确地发现了 OXT 如何影响动物的记忆。

在PLOS One最近发表的一项研究中，由 Akiyoshi Saitoh 教授和东京理科大学 Junpei Takahashi 领导的一组研究人员深入研究了 OXT 激活的复杂神经通路和信号机制。他们对其对学习和记忆的影响提供了前所未有的见解。

“之前，我们根据使用阿尔茨海默病小鼠模型的研究，提出催产素可能是治疗痴呆症的新候选药物。为了进一步研究这一点，在这项研究中，我们检查了内源性 OXT 在小鼠认知功能中的作用。

“这是通过使用药物遗传学技术特异性激活特定大脑区域的 OXT 神经元来完成的。然后使用新物体识别任务 (NORT) 评估小鼠的认知功能，”Saitoh 教授解释道。

该研究强调了 OXT 在调节社会记忆中的重要作用，因为 OXT 或其受体的缺陷与小鼠的社会记忆异常有关。然而，这项开创性的研究将焦点转移到了内源性 OXTergic 投射在学习和记忆中的作用，特别是在乳头上核 (SuM) 内。

为了确定 OXT 对记忆影响的神经元，研究人员在特异性激活下丘脑室旁核 (PVN) 中的 OXT 神经元后，对小鼠大脑切片进行可视化，观察 PVN 中的正信号及其对 SuM 的投射。

给予氯氮平 N-氧化物（用于激活神经元）后，PVN 中 c-Fos 阳性细胞（表明神经元激活）增加，证实了 OXTergic 神经元激活的额外验证。

此外，该研究还利用 Y 迷宫和 NORT 重点研究了 OXTergic 神经元激活对学习和记忆的影响。令人惊讶的是，在 Y 迷宫测试中没有观察到短期空间记忆的变化。然而，OXTergic 神经元的激活显着增强了 NORT 中的长期物体识别记忆。

有趣的是，NORT 后 SuM 和齿状回（大脑海马内的一个区域）中 c-Fos 阳性神经元数量的增加表明 OXTergic 神经元参与通过这些区域维持长期记忆。

此外，研究小组选择性激活 SuM 中的 OXTergic 轴突，导致小鼠花更多时间探索新物体，这表明从 PVN 投射到 SuM 的 OXTergic 轴突可以直接调节物体识别记忆。

这项研究首次揭示了OXT通过SuM参与物体识别记忆。它表明了理解生理 OXT 在阿尔茨海默氏病中的作用的潜在意义，并强调了 OXTergic 投射在调节识别记忆中的参与。

“人们普遍认为，在个人经历孤独或社交活动有限的环境中，痴呆症往往会进展得更快。然而，这种现象的科学基础在很大程度上仍然难以捉摸。

“我们的研究旨在阐明激活大脑中催产素的刺激环境的关键作用，从而有可能减轻痴呆症的进展，”斋藤教授解释道。

这一领域的持续探索预计将为旨在阻止痴呆症发展的创新治疗和药物干预措施铺平道路。