一项研究睡眠对大脑功能影响的研究发现，个人对早晨或晚上活动的偏好与其大脑功能之间存在联系，这表明自称“夜猫子”的人通常具有更高的认知分数。

伦敦帝国理工学院的研究人员分析了 26,000 多人的数据，以了解睡眠的不同方面（包括持续时间、模式和质量）如何影响思维敏锐度和整体认知能力。

他们利用来自英国生物银行庞大数据库的数据，分析了已完成一系列认知测试的英国成年人的信息——包括人们是否将自己描述为“早起的人”或“晚间的人”，指的是他们在一天中的哪个时间感觉更警觉、更有效率。

这项研究发表在《英国医学杂志公共卫生》上，研究发现，每晚睡眠时间为 7 至 9 小时对大脑功能最有利，可以提高记忆力、推理能力和信息处理速度等认知功能。相比之下，睡眠时间少于 7 小时或超过 9 小时对大脑功能有明显的不利影响。

研究还发现，人的生物钟类型（即个人喜欢在晚上还是早上活动，通常分别被称为“夜猫子”和“早起鸟”）也会影响考试成绩。

夜猫子（即天生在晚上更活跃的成年人）在测试中的表现优于早起的人。在两组分析中，百灵鸟的认知得分始终最低，而“中间”类型的得分有所提高（即对白天或夜晚表现出轻微偏好的人），而夜猫子的得分则更高。

夜猫子型睡眠者在一组中的得分比早起型睡眠者高出约 13.5%，在另一组中比早起型睡眠者高出 7.5%。中度睡眠者（两者兼有）的表现也更好，在两组中得分比早起型睡眠者高出约 10.6% 和 6.3%。这些差异非常显著，这意味着它们不太可能是偶然造成的。

分析结果还针对其他健康和生活方式因素进行了调整，例如年龄、性别、吸烟和饮酒，以及心脏病和糖尿病等慢性疾病。年轻人和没有慢性疾病的人通常在认知测试中得分较高，而更健康的生活方式选择通常与更好的认知表现有关。

这项研究的主要作者、伦敦帝国理工学院外科和癌症系的拉哈·韦斯特博士说：“我们的研究发现，那些天生在晚上更活跃的成年人（我们称之为‘夜间型’）在认知测试中的表现往往比‘早起型’的人更好。这些睡眠类型不仅仅是个人偏好，还可能影响我们的认知功能。”

韦斯特博士同时也是国家卫生研究院的博士研究员，他解释道：“需要注意的是，这并不意味着所有早上起床的人认知能力都较差。研究结果反映了一种总体趋势，即大多数人可能倾向于晚上起床的人认知能力更好。”

“虽然可以通过逐渐调整就寝时间、增加夜间光照和保持一致的睡眠时间来改变自然的睡眠习惯，但完全从早起者变成夜猫子却很复杂。”

她补充道：“虽然了解和适应你的自然睡眠习惯很重要，但同样重要的是要记住睡眠要充足，不要太长或太短。这对于保持大脑健康和最佳功能至关重要。”

研究人员还发现，虽然睡眠时间至关重要，但报告失眠的人在认知表现方面得分并没有明显降低。这可能表明，需要考虑失眠的具体方面，例如其严重程度和失眠时间长度。

联合研究负责人、帝国理工学院外科和癌症系教授马大庆表示：“我们发现睡眠时间对大脑功能有直接影响，我们认为积极管理睡眠模式对于促进和保护大脑工作方式非常重要。我们理想情况下希望看到政策干预措施帮助改善普通人群的睡眠模式。”