胚胎期受尼古丁影响会导致听力障碍

　　科学家们知道，怀孕期间吸烟妇女所生的孩子会出现与听觉相关的认知障碍。研究人员首次证明，导致这一问题的罪魁祸首是尼古丁，而且知道了尼古丁是如何作用于大脑而引起这些缺陷发生的。

　　研究证明，在相当于人类怀孕的后3个月小鼠暴露于高尼古丁环境中，会引起与听觉有关的认知障碍。进一步研究揭示，引起这一缺陷的可能原因是，大脑中对尼古丁敏感的一种受体在人类或动物胚胎发育期间暴露于高尼古丁环境时受到了损害。文章发表在电子版《欧洲神经科学杂志》上。

　　儿童听觉发育障碍会导致许多与听力有关的问题。在噪音环境下，他们对言语的理解会很困难，不能明白口语所表达的信息，甚至不能区分相似声音间的差别。

　　该研究能准确告诉我们是烟中的哪种成分会导致胎儿听觉认知障碍。大多数吸烟的妇女在怀孕时要想戒掉很困难，对于这些人，医生经常给他们使用尼古丁贴片，这样做可以避免香烟中一些未知的有害化学物质对胎儿的伤害，但其中的尼古丁足以在大脑发育期间带来严重问题。

　　被称作神经递质的化学物质就像细胞间的信息载体，它们与细胞表面的受体结合，就像钥匙与锁的关系，当受体受到损害，就不能与神经递质准确结合。尼古丁能与神经递质乙酰胆碱受体进行竞争，这种递质与许多认知功能有关。

　　研究人员认为，当人们集中精力从事某种事情的时候，如听声音，乙酰胆碱向大脑进行释放，并与尼古丁-乙酰胆碱受体相互作用，因而增强对声音的感知。如果受体在胎儿期受尼古丁影响遭到损害，乙酰胆碱不能与受体结合，那么增强声音感知作用就会消失。

　　实验动物对语言功能不能感知这一现象，确立了胚胎期间尼古丁暴露与听觉认知缺陷间的因果关系，巩固了以往对人类的研究结论。

　　研究人员提出了乙酰胆碱对许多大脑功能的重要性，尼古丁-乙酰胆碱受体的受损会对其它一些高级认知功能产生负面影响，包括视觉和其它感觉的损害。

　　以往一项研究显示，当给成体尼古丁时，会增强感知。那项研究的研究人员发现，尼古丁能增强成年小鼠听觉功能，但那不是在胚胎发育期暴露情况下。

　　研究人员将电极放到小鼠的听觉皮层上，然后给与不同频率的声音。他们发现，假如小鼠在发育的早期没有暴露于尼古丁环境下，那么尼古丁会使它们的听皮层对声音的反应性增高。而在尼古丁早期暴露的小鼠就没有这种情况发生。

　　研究人员推测，当受体以前没有受到损害时，这种情况很可能是尼古丁在与乙酰胆碱竞争受体时模仿了乙酰胆碱的作用，导致对声音敏感性的增加。 (责任编辑：泉水)

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