英国Nature杂志2006年11月2日精选

    封面故事：伊斯兰国家的科学事业

    本期Nature发表了一系列关于伊斯兰世界科学与科学家的特写和观点文章。在很多有大量穆斯林人口的国家，权力的天平在从世俗政府向伊斯兰宗教政权和伊斯兰教义倾斜，实际上在过去的很多世纪，后者的权力就要比前者大。不久前的评估表明，穆斯林国家科技水平和高等教育水平整体上比较低。然而，一些新的伊斯兰国家政府已开始扩大高等教育规模，科研投资（经常是用于军事目的）也有一定增长。虽然不同国家情况有所不同，但在一些国家，对学术自由的限制仍然存在。请看本期第11页的介绍，以了解更多情况。本期相关栏目的文字将翻译成阿拉伯文在网上发布。

    赤道冰川的成因到底是什么

    原生代冰川沉积在近赤道古磁纬度地区的存在，可以由造成全球变冷的“雪球地球”事件来解释。也可能是极端的轨道倾斜逆转了两极与赤道之间的关系，使热带出现冰川时期。或许还有一种可能性，那就是，我们是在用根据我们今天所看到的现象得出的关于地球磁场行为的不成立的假设来看待过去的事件。耶鲁大学地球物理学家David Evans设计了一个试验来对这些可能性进行分辨。该研究利用古蒸发岩盆地的古磁来测试地磁参照系和古气候参照系之间的一致性。高轨道倾斜假设未能通过该测试，因为前寒武纪蒸发岩并不像高倾斜全球气候模型所预测的那样是属于赤道地区的。过去20亿年间蒸发岩盆地古磁纬度的一致性说明，在这个时间段内，我们熟悉的双极地心磁场是稳定的。

    一种可在大脑中建立神经连接的植入体

    作为一项开发可植入电路或“神经芯片”以更换神经系统中受损通道的项目的一部分，Jackson等人研制出一种神经植入体，它能在灵长类动物大脑中两个皮层点之间形成一个神经连接。该植入体利用一个电极上记录的动作电位来将电刺激输送到另一个电极上。几天之后，来自记录点的输出与来自相应刺激点的输出相似，这与同步神经细胞群之间突触连接的势差现象是一致的。这种在活体中重组神经细胞的方式也许可用于伤后神经康复治疗，而且这些工作还加深了我们对神经可塑性的认识。

    视网膜母细胞瘤也与p53有关

    在多数人类肿瘤中，细胞肿瘤抑制基因Rb 和p53是失活的。该规则的一个例外是视网膜母细胞瘤，在这种肿瘤中，仅仅视网膜母细胞瘤基因的突变，就足以从不要求p53失活的一种固有的抗死亡细胞类型诱发肿瘤。但这种观点可能是基于一个误解。人类视网膜母细胞瘤表达野生型p53基因，所以过去人们假设p53通道是完好的：在Arf-MDM2/MDMX-p53通道中的其他基因的状态没有被考虑。现在，研究人员在人类视网膜母细胞瘤中识别出了一种遗传放大现象，它能抑制Arf-MDM2/MDMX-p53通道。重要的是，由放大的基因编码的蛋白（MDMX）可能是对付这种让人死不了又活不好的少儿癌症的药物的一个理想作用目标。

    首次在冰芯中发现地磁逆转记录

    每几十万年，地球的北磁极和南磁极就会交换位置。现在，研究人员首次在一个冰芯中发现了其中一个地磁逆转的记录。因为在逆转过程中磁场强度非常低，所以地球大气中的宇宙射线的强度增加。这导致沉积在冰中的铍-10（同碳-14一样，是由大气中的宇宙射线形成的）的数量增加。研究人员所检测到的正是冰中铍-10数量的这种增加。这一发现的一个重要意义是，因为这次逆转的时间（距今78万年）很清楚，所以就有可能独立于冰流模拟和与其他气候记录的“摆动匹配”来确定冰的年龄。

    一妻多夫的合理性得到实验证明

    一个不断增长的共识是，一妻多夫（即与多个雄性交配）是有益的，尽管存在疾病或受伤等潜在代价，因为交配后的机制使父权偏向于这些雄性。令人吃惊的是，由于在实验设计和解释方面存在困难，关于这一过程没有确凿的证据。澳大利亚有一种棕色的跟大鼠差不多大的有袋动物，名叫Antechinus stuartii。这种动物的交配期集中在10~14天内。它的不寻常的生命史使得研究人员有可能去设计解决这些问题的实验。这些实验结果首次非常肯定地表明，一妻多夫在野生环境中能提高后代的净适应能力。

    保护生物多样性没有“银弹”

    “银弹”保护策略假设，一个非常清楚的类别中易灭绝种的分布可预测其他类别中可比种的分布。由于缺乏合适的数据库，这个假设一直难以验证。关于鸟类、哺乳动物和两栖动物全球分布的新的数据库的建成意味着，这种验证现在可以进行了。三个类别在总物种丰富程度方面表现出相似的模式，但濒危物种的分布在每个类别中是不同的。看来，单采用“银弹”策略并不能切中要害。相反，生物多样性保护重点领域的确定必须以来自多种生物类别的高分辨率数据为依据。 (责任编辑：泉水)

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