封面故事：北欧的人类活动历史被延伸约20万年

从英国东安格利亚发掘出的一组石器工具距今已有约70万年历史，这使得它们成为北欧人类活动的最早标志，把以前的结果延伸了大约20万年。虽然人类在距今75万年前就在欧洲南部较温暖的地方活动了，但过去从北欧发现的最早的无争议的人造物品却要年轻的多，说明直到距今50万年前，人类是不能到达阿尔卑斯山以北的。但在洛斯托夫特（英格兰城市）附近的Pakefield发现的燧石制品将英国以及整个北欧的人类活动的历史延伸到了一个我们从南欧的情况中更为习惯的古老年代。这些工具来自著名的Cromer Forest-bed Formation， 这个构造出产冰期化石已有一个多世纪了。但这一发现之所以引人注目，是因为所发现的32块加工过的燧石（包括本期封面所示的刮刀）是在一个明显可以测定年代的地层中发现的。

PAX2是雌激素和“它莫西芬”致癌活性的共同调控因子

为什么“它莫西芬”(三苯氧胺;tamoxifen)是一种治疗乳腺癌的药物但却会增加子宫内膜癌的发病率？这是一个对科研和实践来说都很重要的问题。对“它莫西芬”和雌激素(oestrogen)的共同作用目标所做的分析表明，PAX2转录因子是该现象背后的一个关键因素。在子宫内膜癌(endometrial cancer)中，PAX2被雌激素和“它莫西芬”激发，但在正常子宫内膜中却不会。将PAX2确定为子宫中雌激素和“它莫西芬”的致癌活性的共同调控因素，也许可为用于治疗乳腺癌(breast cancer)和子宫内膜癌(endometrial cancer)的更安全的药物的设计提供有用的信息。

关于短“伽马射线暴”来源的新证据

“伽马射线暴”（GRB）要么是“长而软的”，要么是“短而硬的”。现在，科学家已经弄清，长的“伽马射线暴”是由正在形成恒星的星系中的巨大恒星的爆炸引起的。只是在最近几个月，当“伽马射线暴”一发生就将其锁定的Swift卫星才得以能够收集到关于短“伽马射线暴”的数据，根据这些数据，科学家也可能找到引起短“伽马射线暴”的原因。编号为GRB 050724的“伽马射线暴”7月24日被观测到，它具有解决短“伽马射线暴”谜团所需的全部特征。新获得的证据支持正在兴起的关于短“伽马射线暴”的紧凑天体模型，该模型认为，短“伽马射线暴”要么是由一个中子星和另一个中子星之间的合并引起的，要么来自一个中子星和一个黑洞构成的双星体系。

复杂流体由可逆运动向非可逆运动转变的原因

根据流体运动原理，当一个简单的流体或颗粒悬浮体体系被慢慢搅动、然后又不再被搅动时（可以将这种情况想象为一罐蜂蜜中的一个汤匙），该体系的所有部分都应神奇地回到它们的出发点。这是由运动的时间可逆方程造成的，至少对二维流体来说是这样的。但在更复杂的流体中，如在三维的或被猛烈搅动的流体中，这种很脆弱的效应被破坏掉了。现在，对一个慢慢剪切运动的固体颗粒悬浮体系所做的一项研究，显示了这一向非可逆行为转变现象背后所涉及的微观过程。在超过了一个依赖于浓度的张力极限之后，由于颗粒之间的混沌碰撞，就会出现不可逆状态。

“小神经胶质细胞”(microglia cell;microglia)传递疼痛信号的机制

神经病变性疼痛(neuropathic pain) 是所有疼痛中最让人难受的疼痛之一，经常是由一个周围神经受到损伤引起的，它取决于对一种被称为“小神经胶质细胞”的特定细胞类型的激发。这便提出了一个问题：“小神经胶质细胞”是怎样向脊髓痛觉神经细胞发出信号的？现在，Coull等人发现了被ATP激发的“小神经胶质细胞”(microglia)使脊髓神经细胞产生兴奋的生物物理机制。“小神经胶质细胞”释放来自大脑的神经营养因子，后者改变氯离子在脊髓的第一层中的神经细胞胞质膜两边的分布。这将导致神经传输物质GABA激发（而不是抑制）这些细胞，后者形成传递疼痛信号的一个主要通道的一部分。

味觉热效应的分子机制

味觉最有趣的地方之一是它可以由温度来调控。众所周知，提高温度可以增强我们对甜味和苦味的感觉。另外，约有一半的人只是通过改变舌头的温度就可以产生味觉，这种现象被称为“热味觉”(thermal taste)。现在，我们有了对味觉的这些热效应的一个可能的分子解释。激发舌头上的专门细胞中甜味、苦味和鲜味受体，会将TRPM5离子通道打开。现在，这个离子通道被发现是由热激发的。即使没有任何能够尝到味道的东西存在，TRPM5的直接热激发也可能导致味觉受体的激发。

鸟类羽毛多样性的细胞生物学研究

鸟类能从共同的羽毛前体细胞中长出不同形状、不同大小和不同颜色的羽毛。现在，在对鸡的飞行羽毛所做的研究中，研究人员识别出了也许可帮助解释为什么鸟类羽毛会如此多样的一个机制。有三种类型的干细胞存在，它们会迁移到“羽囊”(feather follicle)中的特定位置：可能正是这种物理重排决定着完全丰满后的羽毛的不同形状和不同走向。干细胞的这种分布是与在毛囊中所看到的情况相矛盾的，但在其他方面羽毛干细胞与毛囊干细胞是相似的，这与认为羽毛和毛发是在距今大约2亿年前独立形成于类似结构的观点是一致的。

在深水产卵的乌贼自己也孵卵

海洋生物仍然有让我们惊奇的地方。以学名为Gonatus onyx的乌贼为例。这种乌贼在太平洋和大西洋中都很丰富，但其生命史却仍然是谜，因为它们产卵是在很深的地方进行的，在那个深度进行观测很困难。过去人们认为，同其他乌贼一样，这种名叫“Gonatids”的乌贼是将卵产在海床上，并将其留在那里自行孵化。现在，搭载在潜水机器人Tiburon上的照相机拍摄到了这种乌贼将卵抱在怀里的情形。这些孵卵的乌贼可能在深层和浅层的海洋生态系统之间建立了一个联系：它们相对来说是静止不动的，这使得它们容易成为从浅层水中潜到深水中觅食的鲸和象鼻海豹的攻击目标。