树懒其实并不懒

新数据显示，树懒每天只睡9.5个小时。（图片提供: Bryson Voirin）

为树懒昭雪平反的时候终于到了，事实上，它们并非一天到晚总在打瞌睡。树懒当然不会患上失眠症，但一种新的小型脑记录装置显示，这种动物每天睡觉的时间只有9.6个小时。

研究人员之前相信，树懒每天打盹儿的时间长达16个小时。这一结论基于对被捕获的树懒进行的脑电图（EEG）研究——能够探测与睡眠有关的脑活动。野生树懒的睡眠模式可能存在差别，但研究人员却苦于无法让它们使用沉重的EEG设备。

便携式EEG记录器的发明使这一切产生了变化。瑞士苏黎世大学的神经物理学家Alexei Vyssotski参与了部分研制工作。这种新仪器能够装在一个帽子里，从而可以戴在动物的头上。用来探测脑电波的小线圈被放置在头皮下面，目的是向隐藏在仪器内部的数据记录器传送信息。

一个由德国史坦贝尔格马普学会鸟类研究所的睡眠科学家Niels Rattenborg领导的研究小组，在巴拿马捕获了3只褐喉三趾树懒(Bradypus variegates)，并为其安装了小型EEG记录器——每只树懒用时约1个小时。5天后，研究人员追踪到这些树懒并取回了数据记录器。Rattenborg表示：“研究结果真让我们惊讶，这些树懒竟然每天只睡9.5个小时。”

自然界的树懒为什么比被捕获的树懒睡得要少？需要寻找食物以及防范食肉动物的攻击可能是一个重要原因。此外，被囚禁导致的厌倦或消沉可能也是一个原因。研究人员同时强调，在之前的研究中，被捕获的树懒中包含有一些幼年个体，它们可能比成年树懒需要更多的睡眠。

研究人员在5月14日的《生物学快报》（Biology Letters）网络版上报告了这一研究成果。Rattenborg指出，新的设备能够用于精确测定野生动物的睡眠时间。与树懒一样，大多数人类已知的动物睡眠习性来自于那些被捕获的个体，而由此得到的数据可能存在着误差，从而影响对人类和其他动物的睡眠功能的研究。

美国麦迪逊市威斯康星大学的睡眠研究人员Chiara Cirelli指出，这项研究提供了“完美的证据”，表明能够从睡着的野生动物那里获得高质量的EEG数据。她说，这种方法同时还可以用来测定睡眠强度，这是理解睡眠功能的另一项重要指标。Cirelli表示，“我们需要大量这种类型的”研究成果。Rattenborg和他的研究小组将继续这项研究——鸵鸟将成为他们的下一个目标。（来源：科学时报群芳）

（《生物学快报》（Biology Letters），doi:10.1098/rsbl.2008.0203，Niels C. Rattenborg, Martin Wikelski）

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(责任编辑：泉水)

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