摘要
研究人员首次绘制了草原田鼠在交配和配对过程中大脑活动的全脑图谱，揭示了68个与形成持久单配偶关系相关的大脑区域。这项研究挑战了以往关于男性和女性大脑在这些过程中运作方式不同的假设，发现两性在配对过程中的大脑活动模式几乎完全相同。

令人惊讶的是，与配对相关的大脑活动的最强预测因素是雄性射精，这表明其可能引发了一种深刻的情感状态，从而促进配对关系的形成。这项开创性研究不仅为单配偶制的神经生物学基础提供了新见解，还暗示了人类关系形成和维持的潜在相似性。

关键发现

1. 全脑活动图谱：研究确定了68个与草原田鼠交配、配对和稳定关系形成相关的大脑区域。

2. 两性大脑活动相似性：研究发现，男性和女性田鼠在配对过程中表现出几乎相同的大脑活动模式，颠覆了以往认知。

3. 雄性射精的关键作用：雄性射精是配对相关大脑活动的最强预测因素，表明其在促进配对关系中起重要作用，并可能暗示两性都经历了类似高潮的反应。

来源：德克萨斯大学奥斯汀分校

性与持久爱情的关系：草原田鼠的启示

为了探索性与持久爱情的关系，科学家长期研究一种名为草原田鼠的中西部小型啮齿动物。草原田鼠是少数已知会形成长期单配偶关系的哺乳动物之一。

德克萨斯大学奥斯汀分校的Steven Phelps及其团队首次绘制了草原田鼠在交配和配对过程中全脑活动的图谱。研究发现，配对过程中的田鼠大脑活动分布在68个不同区域，这些区域构成了七个全脑回路。大脑活动与行为的三个阶段相关：交配、配对和稳定持久关系的形成。

大多数被识别的大脑区域此前并未被认为与配对相关，因此该图谱为研究人类如何形成和维持亲密关系提供了新的研究方向。

颠覆性发现：两性大脑活动高度相似

此前的研究认为，男性和女性大脑通常使用根本不同的机制来产生相同的行为，例如交配和养育后代。但这项研究发现，配对过程中的男性和女性田鼠表现出几乎相同的大脑活动模式。

“这是一个意外发现，”Phelps表示，“性激素如睾酮、雌激素和孕激素对性行为、攻击性和育儿行为很重要，因此普遍假设认为，交配和配对过程中的大脑活动在两性之间也会不同。”

草原田鼠的快速配对过程

与人类相比，草原田鼠的求偶过程极为迅速。一对异性田鼠在相处半小时内就会开始交配，并会反复进行，通常每小时多次。在一天之内，它们的亲密行为会促使它们形成可能持续一生的配对关系。配对的田鼠会互相梳理毛发，在压力下安慰对方，共同保卫领地并一起抚养后代。

研究人员能够高分辨率地定位田鼠大脑中在配对过程中活跃的脑细胞。这是该方法首次应用于草原田鼠。通过研究200多只田鼠在交配和配对过程中的多个时间点，研究人员创建了一个前所未有的基础数据集。

雄性射精的关键作用

研究人员发现，68个大脑区域活动的最强预测因素是雄性射精。这表明这一经历可能引发了一种深刻的情感状态，不仅影响雄性，雌性在与达到这一阶段的雄性互动时也表现出更多的配对相关大脑活动。

“大脑和行为数据表明，两性可能都经历了类似高潮的反应，这些‘高潮’协调了配对关系的形成，”Phelps解释道，“如果属实，这将意味着高潮可以作为一种促进连接的手段，正如人类中长期推测的那样。”

Phelps谨慎指出，仅通过观察性行为无法确定雌性草原田鼠是否经历了高潮，但此前的研究发现，一些雌性动物（如猴子）确实有这种生理反应。

研究团队与资助

除了Phelps，该研究的合著者还包括德克萨斯大学奥斯汀分校的前博士后研究员Morgan Gustison（现任职于西安大略大学）、Weill Cornell Medicine的Rodrigo Muñoz-Castañeda以及冷泉港实验室的Pavel Osten。

该研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助。

关于这项研究

作者：Marc Airhart
来源：德克萨斯大学奥斯汀分校
联系人：Marc Airhart – 德克萨斯大学奥斯汀分校

原始研究：开放获取
“Sexual coordination in a whole-brain map of prairie vole pair bonding” by Steven Phelps et al. eLife